AVANT-PROPOS

Un voyage ne sera jamais complètement senti qu'autant que le voyageur lui-même pourra être apprécié. Leur connexité est inséparable dans la pensée du lecteur. Il est également indispensable d'exposer les causes et le but de ces courses aux lointains rivages , surtout lorsqu'elles sont sorties des événements accomplis sous nos yeux, qu'elles sont le £ut même de l'histoire politique contemporaine.

Je profite de cette circonstance non pas pour remonter jusqu'à l'origine du monde, mais simplement à ma propre origine marchant avec le siècle actuel.

Il ne me fut jamais accordé de percer la nuit de mes ancêtres au-delà de mon bisaïeul, et j'ignore si nous avons eu l'avantage d'en perdre aux Croisades.

Mon bisaïeul, Fournie de Saint-Âmant, le Pharamond de ma race, n'est pas du moins un personnage fabuleux pour moi. Je lui dois, sans mélange et sans croisement, tout le sang qui coule dans mes veines. Il entendit mes premiers vagisse-

(I) Les renvois psr lettres font suite immédiatement.

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ments dans son château de Latour-sur-la-Leyde, province de TAgenais, où je suis né au commencement du xix^ siècle. Cet ancien domaine est resté dans le patrimoine de notre branche cadette.

Du côté utérin, je fus aussi bien partagé ; mais chez nous le ventre n'ennoblissait pas. Grand propriétaire terrier, mon bisaïeul Fournie, qui n'appartenait qu'à ce qu'on appelait alors la grande et bonne bourgeoisie , fut ennobli par une charge de secrétaire du cabinet du roi Louis XV, en 1768; vingt ans plus tard, lors de la convocation des Notables et des États- Généraux , nous le voyons figurer auprès du duc d'Aiguillon, au milieu de la vaillante noblesse agenaise.

Ses deux fils, qui furent mes aïeuls paternel et maternel (mon père et ma mère étant cousins-germains), embrassèrent la profession des armes, suivant l'usage du temps. Le premier, officier au régiment d'Auvergne, fut un de ceux qui, à Clostercamp, recueillirent le cri sublime et le dernier soupir du jeune d'Assas. Le second fut garde-du-corps de Louis XV et de son infortuné successeur. Ma tendre mère avait rêvé toute sa vie la succession militaire de son père pour l'aîné de sa race. Les événements devaient disposer autrement de sa destinée.

Mon père, compatriote et ami des principaux Girondins, vint à Paris quelquesjours avant leur mort. Il était envoyé par la ville de Bordeaux pour acheter des grains avec des assignats. Une question de date le sauva d'une triste fin politique.

Membre de ce fameux conseil municipal de Bordeaux qui osa, le 12 mars 1814, prendre l'initiative de la déchéance de Napoléon et rappeler les Bourbons, il fut de la très faible minorité du conseil restée fidèle à l'Empereur (A). Aussi fut-il, dans les Ccnt-Joursy nommé, par Boissy d'Anglas et Carnot, adjoint du maire de Bordeaux et secrétaire-général de la commune. Il m'enleva à mes études pour me faire entrer au bureau des enrôlements, où j'émargeais avec orgueil le nom des défenseurs de la patrie, dont, trop jeune alors, je ne pouvais aller partager les périls. La malheureuse bataille de Waterloo enveloppa le