AVANT-PROPOS. IX

père et le fils dans la chute du grand homme. Jusqu'en 1848, je n'ai grevé le Trésor public que dps 150 francs que je reçus pour ces trois mois de services pendant les Cent- Jours,

Ce premier revers n'ébranla en rien mon culte pour le génie et la gloire de Napoléon malheureux. A ces sentiments inébranlables de ma première jeunesse, je n'ai failli en aucun temps , et j'ai toujours montré la constance et la fidélité d'un vieux de la vieille.

Attaché à la marine royale, je naviguai et servis au loin; de retour en France, par congé au bout de deux ans, ayant écrit sur la marine et les colonies, je tombai, en 1822, une des premières victimes du ministère Villèle (B). Il y a plus de trente ans : la prescription est acquise et ce n'est pas un crime ; mais avouons franchement que nous usions sans ménagement de la demi-liberté que nous tenions de la Restauration, pour lui livrer une guerre impitoyable dans laquelle entrait, certainement , plus de passion que de raison , quand nous faisions du libéralisme avec du bonapartisme. Jeune et passionné, je suivais le torrent; persécuté par le Gouvernement, j'étais soutenu par la presse libérale (C). A cette époque, je rêvais les beaux-arts et m'adonnais à la littérature dramatique et à la polémique politique; pour délassements je me livrais à un jeu qui était un travail véritable et qui me procura promptement une espèce de célébrité en France comme à l'étranger.

Visant à quelque chose de plus sérieux, je devins marchand et bourgeois de Paris. Dans le commerce , près d'un quart de siècle, je crois n'avoir jamais donné que de nobles exemples et avoir pratiqué cette honorable pro/ession avec toute la probité qu'elle peut comporter. Jamais je ne fournis matière au plus petit doute ou au plus léger scandale. J'avais la confiance du Tribimal de commerce qui, maintes fois, m'associa à sa justice, et je fus présenté comme candidat, par cette autorité consulaire et par ma municipalité, pour figurer dans les notables. Bref, je fus assez heureux pour être ruiné par le choc de deux révolutions, sans qu'il en ait rien coûté à personne, ne m'é-