ÉTAT MORAL DE SAN-FRANCISGO

plus loin et prédisent la destruction totale de San-Francisco, dont les mille vaisseaux à Tancre partageront la ruine et gâteront même h tout jamais, par leurs carcasses noyées, la sûreté du port. On irait alors sur un autre point de la rade désigné d'avance , Benitia. Mais tous sont d*accord sur la destruction d'une ville menacée par des intérêts opposés» sans parler des incendiaires et des voleurs, que des procès récents ont signalés comme organisés en permanence, en bandes et en connivence avec des magistrats indignes, pour hâter la catastrophe.

> Qu'y a-t-il d'étonnant à voir la confiance perdue au milieu d'un pareil état de choses? On vit plus au jour le jour que dans les contrées menacées par l'esprit et le souffle des révolutions ; et , pour ma part y j'aimerais tout autant affronter de nouveaules balles des barricades que les torches des incendiaires. Unégoïsme affreux dévore tout le monde.On senible n'avoir plus de nationalité : celui qui possède encore quelque chose peut plaindre le compatriote malheureux qui n'a pu rien sauver, mais il ne lui ouvre pas sa bourse, et ne lui prodigue que de ces conseils toujours plus agréables à celui qui les donne qu'à celui qui les reçoit. Le crédit n'existe pas ; on ne prête que sur gages et sur nantissements, même à celui qui aurait été toute sa vie un modèle de probité et d'exactitude, au cours ordinaire de 5 à 6 p. 0/0 par mois. Ces prêts, qui nous sembleraient usuraires, ne sont même, à proprement parler, que des ventes à réméréy car presque toujours l'insolvabilité abandonne le gage.

»^La vie animale est assez bonne , et supérieure sans être plus chère» à celle de tous les autres points de la côte. On est horriblement logé, un bon lit, chose si commune

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chez nous, esl ici introuvable. Avec 4 à 5 piastre^ à 25 francs) par jour» on fait deux bons repaset 1*011 est logé, c'est4-dirc à peu près à couvert.

u En gros, les marchandises sont pour rien et à des taux ruineux pour rimportateur \ en détail , ces mêmes objets sont toujours chers , non que le marchand veuille trop gagner, mais il est écrasé par les frais. Les encans publics tuent l'un et Tautre commerce, et tout le monde donne la préférence à ce qui est bon marché. Aussi la camelotie abonde-t-elle^ En produits français, les vins et les eaux-de-vie, dont réchelle est constamment mobile, sont en ce moment d*une défaite facile pourvu que ces articles soient des plus basses qualités* On ne tient qu*à la forme apparente et extérieure. Des capsules et de belles étiquettes suffisent et dispensent de la dégustation. D'après des renseignements puisés à bonne source» la Californie doit consommer journellement de 15 à 20,000 bouteilles de vin (15 à 20 tonneaux.) ^B

h Une population de 300,000 âmes peut déjà absorb^^ beaucoup, surtout avec les moyens et la volonté de bien vivre ; mais c'est surtout par le gaspillage, le désordre et les sinistres , que cette contrée a englouti plu* sieurs centaines de millions de francs en marchandises ; comme s'il fallait que la masse de la fortune générale ne s'accrût pas de la totalité des trouvailles aurifères qui arrivent a figurer aujourd'hui au bdan universel.

» L^agriculture se développe lentement ; maïs au premier moment elle prendra son essor et semble déjà y préluder. Le jardinage est considérablement en progrès, et les légumes, les fruits même , ne sont plus rares sur le maixhé, ni à des prix dont on ne puisse approcher. C'est néanmoins Torange, apportée des i

FRODUCnON ET GOrîSOMillTÎOTÎ VieTÎICOLES Eîî CAIITOBNIE. 127

Sandwich ou des Marquises^ qui est le fruit le plus commun ; tout le monde le peut aborder et en toutes saisons. Il exista de temps immémorial des plantations de Tlgne, cette plante sarmenteuse y croissant naturellement à rétat sauvage. Plusieurs de nos compatriotes dans les puebhs (villages) de San^Jose^ de Santa-Barbara et principalement à Los Angeles, ont établi des planta* lions régulières; ils faisaient jadis de belles vendanges, dont les produits se plaçaient avantageusement dans le pays. Depuis la découverte de Tor, la main-d'œuvre s'€8t élevée à un taux si exorbitant, que le prix de revient des vinb indigènes, surpasse de beaucoup celui des importés malgré le fret et les 40 pour 100 de droits ad valorem qui frappent ceux-ci. Faute de vendangeurs on coupe aujourd'hui les raisins au fur el à mesure de la maturité, et on les porte sur le marché de San-Francisco , où on en mange tout Tau tomne dans les villes comme dans les placer s. Grâce aux prétentions yûes cultivateurs viticoles en Californie, nos produits [bordelais et provençaux ne seront pas privés de longrlemps Je ce débouché, d'autant plus avantageux que les sociétés de tempérance ne sont pas ici en progrès comme dans d^autres États de FUnion,

* Pour les ouvriers en bâtiments, les domestiques des ^detix sexes, les artisans en général, c'est une terre de émission. Les maçons, charpentiers, brîquetiers, galenl 40 et 50 fmncs par jour ; un domestique ordi- Qaire a 4 et SOO francs par mois ; un cuisinier bien daraiitâge, jusqu*à 1,000 francs. Le blanchissage est à KO sous p«ar chemise, et il a été plus cher. Le reste est rdan» les mêmes proportions. Les décrotteurs, qui, CQiBme je l'ai déjà dit, sont presque tous Français, el Vanni lesquels j'ai trouvé un ancien notaire, pren-

GHAFITHE SIIÏÈME.

nent 25 sous pour cirer stir la place publique. J'avoue franchement que mon palriolisme n'a pas été jusqu'à leur donner mon argent; communément, chaque matin ^ je commençais ma carrière par faire mes boites et mes habits.

» Bien heureux encore, après tant de désastres et de déceptions, de n'avoir pas fini par descendre jusqu a partager, auprès des marmitons californiens, les occupations auxquelles plus d'un de nos compatriotes étaient réduits, c'est-à-dire, celles de Tinfortunée Cunégonde à roffice du prince bulgare, qui n'avait, heureusement pour elle ! que fort peu de petites écuelïes, A San- Francisco, ce métier de Im^enr de vaisseth esl regardé comme le dernier et le plus dur. On travaille depuis cinq heures du malin jusqu'à neuf heures du soir pour 50 à 60 piastres par mois. La quantité de Français qui ont été obligés de passer par cet état, auquel on ne peut pas tenir plus de cinq à six semaines, est incroyable. Sitôt qu*on y a gagné l'argent nécessaire pour aller aux mines, on se hâte bien vite d'y fuir le sale et abrutissant métier assimilé à un purgatoire anticipé •

B Les rues sont des cloaques encombrés de toutes sortes de vieilles friperies t On dirait que le marche du Temple y a été éparpillé. Les chiffonniers de Paris auraient rempli bien des fois leurs hottes qu'ils n'auraient pas achevé de nettoyer les rues de San-Francisco, travail aussi fabuleux à entreprendre que celui des écuries d'Augias. Avant le feu, une société de balayeurs, également Français (nous avons de fort intéressants monopoles et que les Américains ne nous disputent jamais), gagnait assez d'argent à faire ce métier, et les rues planchéiées semblaient ne plus attendre que le frot* teur. i Que les temps sont changés! m