LES MONNAIES D'OR ET D'ARGENT

par le nombre des procès-verbaux. La nourriture d*un cheval est chère, quoique ce ne soit plus comme à l'époque où Ton achetait pour les nourrir, une caisse de chapeaux de paille dltalie à meilleur marché qu'une botte de foin. Quand les chevaux sont lancés dans ces rues de bois, c'est absolument le même effet à l'oreille que les charges des Murât du Cirque-Olympique.

> La monnaie la plus avantageuse à apporter ici (car il faut absolument y venir avec de l'aident) , est la monnaie française, qui passe dans toutes les transactions. On n'a pas encore établi d'h6tel des Monnaies à San- Francisco, et les coins officiels sont les coins de l'Union ; c'est la seule monnaie que reçoive la Douane. H y a encore dans la circulation les premières pièces frappées par des banquiers. Elles s'acceptent à un cours souvent réduit conventionnellement.

» L'aident anglais donne de la perte. Les pièces d'or françaises de 20 fr. passent pour 4 dollars f21fr.20c.), les écus de 5 fr. pour un dollar (5fr. 30c.) . Mais ce sont surtout nos petites pièces de 1 fr. et de 0,50 c. qui donnent toujours un gros bénéfice. Elles circulent pour un quart de dollar (1 fr. 32 c. 1|2) ou la moitié, ce qu'on appelle un réa/, un shelling. Ainsi, en partant de France avec de cette monnaie française, au lieu de prendre de la monnaie américaine, voici la différence en chiffres bien réels :

» A Paris, on aurait, au cours moyen de 5 fr. 30 c, le dollar, avecl, 000 fr 188 dollars.

> Avec la mèmesomme de 1,000 fr. en pièces de 1 franc et de 50 centimes, on réaliserait, petit à petit, à San-Francisco. . 250 -^

» Bénéfice, plus de 30 OfO 62 dollars.

ItS CHAPITRE SIXIÈME.

> Tant que cet étatde choses, quiduredepuis trois ans, Toudra bien continuer, les voyageurs n'ont pas à hé^ ter sur l'argent à apporter ici. Us ne peuvent perdre dans aucun cas.

> L'on ne compte en Californie, comme dans tous les États-Unis, que par dollars. C'est l'unité monétaire comme le franc chez nous ; et cette monnaie, plus que quintuple, ne représente guère ici que la même valeur, TU la cherté excessive de tout. On est empoisonné de toute espèce de monnaie d'or et d'argent, et tout passe ; Biais, fi du billon I on ne sait pas ce que c'est.

» Voici le modèle de la pièce dans laquelle se résume . à la fois l'or de la Californie et son système monétaire:

» Avant que cet Octogone , d'une valeur de 50 dollars (950 fr.), qui tient lieu de billets de banque, inconnus en Californie, ait disparu, il mérite une mention toute particulière, car c'est lui ici qui joue le plus grand rôle. li sert à tous les gros payements, et, dans les maisons de banque, on voit ces Octogones entassés et empilés sur le comptoir comme les pièces de 5 fr. dans la montre des changeurs de Paris. Ces grosses pièces d'or sont naturellement l'objet de la convoitise générale. Elles seraient la divinité de la contrée si les croyances chré-

l'octogone gaufobnien. ISt

tiennes n'avaient été importées ici avec tant de force par les Espagnols catholiques, et par les Américains avec toutes les variétés de la réforme.

> Le cours de l'Octogone est forcé par le fait, malgré les caprices spéculatifs des officiers de la .douane. Il sert aussi de pièce de crédit , que le voyageur dans les piacers présente pour le plus petit payement, avec espoir que Thôte n*aura pas le change. Ce change est toujours rare, et c'est ce qui fait penser qu*on renoncera à un coin si fort, pour adopter celui de 20 dollars (100 fr.), usité dans le reste de l'Union.

» Les Français sont grands amateurs de cette nouveauté, et cela va sans dire ; mais il en est, pourtant, hélas! un bien grand nombre qui ne sont jamais arrivés à cette simple unité ! J'entends tous les jours de ces chers compatriotes, plus ou moins victimes des opinions politiques, s'écrier : t Je ne veux plus être ni légilimisu^ ni socialiste^ je veux devenir uniquement oùtoganistet m

M Cette pièce de monnaie est fort bonne à exporter: elle ne perd rien à New-York, et fort peu au change en Europe, où elle devient même un objet de curiosité, qui n'est paà du moins un souvenir sans valeur. Son poids est de 84 grammes, à 900/1,000. C'est à la fois le titre moy^i de For naturel en Californie et le titre légal de notre monnaie française.

> Je n'ai pas à donner le revers de la médaille, car c'est un fond tout-à-fait uni. Le pays se caractérise bien dans ce coin : par son volume et par son poids il révèle l'abondance de la matière première ; par l'économie du travail , il accuse à la fois la cherté de la main-d'œuvre et l'enfance de l'industrie.

9 II faudrait vouloir écrire des volumes pour entre-

136 CHAPÎTHI 3TXIÊME.

prendre la peinlure de tout ce que )a société réunie ici présente de bizarre et de singulier. El!e est extraite de presque toutes les contrées du globe, bien qu'en majo rite américaine (et celle-ci est de fraîche origine); elle n'est pas sortie de la quintessence, mais plus générale^ ment du capuî morlnum. Il ne s'agit nullement de ce qu'ow fut, maïs uniquement de ce qu'on est, Etes-vous riche ou pauvre? — C'est presque un îo be or not lobe,

* L'échelle de la moralité est très basse. La présence de l'or ajoute aux causes d'attentats sur les personnes pour ravir la chose. Il faut bien se protéger^ et, en général, savoir se préserver d^avance vaut beaucoup mieux qu'avoir à se défendre.

1 Tout le monde est armé, « C'est comme si personne ne rétait, w repartit un homme d'infiniment d'esprit à l'époque de la révolution, où tout Paris avait des armes. En Californie, ce n'est pas précisément la même chose : on se bat rarement à coup de poing ; il n*y a ni boxe ni mmle. » Les Améric<'iîns ont tous le Hevoher, et les races d'en rigine espagnole portent le couteau à la ceinture. Celte espèce de coutelas est très meurtrier dans leurs mains exercées. Les Français, imprudents ou moins craintifs, sont les plus légers dans leur armement. Du reste, il est bien reconnu que, s1l se noie plus de gens sachant nager que de ceux qui ne le savent pas, on peut dire la même chose de ceux qui ont toujours des armes sur eux et de ceux qui n'en portent jamais. Le Revolver et le couteau engagent h s'en servir^ comme répée au coté rendait chatouilleux et entraînait à dégainer a tout propos. Un grand nombre de querelles s'élèvent journellement, qui, en tout autre pnys, auraient une solution pacifique ; mais le RevohergVite bientôt tout, et joue un si grand rôle dans

LB HEVÛLVER-COtT A SIX COUPS, 185

la TÎe californienne, que je m'appesantirai un peu sur celte arme, presque encore inconnue en Europe.

rtfirRE ET ©tsciiPTioN ntî lleirnlver^ ou pistolet BâPÊTANT, de la

riSBIQUE DU COLONEL COLT.

A* Cjrlîndre eontenant la charge, tourne autour d'un axe place au centre de la culasse^ n'étant lul>niOme qu'une série de six culasses.

B* Chien au cran de repog, et qui permet au cylindre de toumer Hbremenl aans Ions les icns ; puis on verse h poudre dans les bit chambres. Les balles^ sans aucune espèce de

bourre^ sont placées par de&sug et preseniées euccessivement sous le levier.

C7a Lcricr qui force tes balles au-dessous de îa bouche des chambres, ce qui prévient toute espèce d'Immidité * même après un séjour dans Teau. Les chambres étaui cylindriques, on évïle la dëgradailouque produit toujoura la baguette sur les rainures* On place cnt^uite lies capsules^ Le chien , qu'une main suffît à armer* forme le point de mire: on arme, on ajusîe et une pression sur la détente fait parlir le coup^ En réarmant on en a un deuxième, et ainsi jusqu'à six en moins d*unedeuû-miuute, sans recharger.

jy V i Entre chaque cheminée (dont la position maln-

^^ ^^^ tient les capsules) se trouve une petite pointe correspondant h un trou dans la ti^lc du chien qui, abaissé, empêche les cylindres de tourner. Le chien n'étant pas ainsi en contact avec la capsule, reçût-il mémo un choc violent, le coup 'f" W* I^^HI ne partirait pas. Ainsi nul accidenta redouter.

iY.if. Le modèle ci-contre est le plus pelti d^A quntre numérus du pîstnlrt de ]ioche : celui dont le canon est de 7 (\ 110 (le liin^nieur. Le plus fort n*est que du ilouble.lly u ensuite deux i^rands modèles pour arçon et ceinture.

ttLa grandeur ortlînaîre pour porter à la ceinture ou dans les poches, est d'une vingtaine de centimètres tout

110 CHAPITRE aiXIÈMB.

compris, et du poids, chaîné, d'environ un kilog. On s'en sert pour les duels; mais à distance, le tir est très incertain. Ce qu'il y a de positif, c'est que, malgré les six coups , les rencontres sur le terrain ne sont pas plus meurtrières qu'avec nos pistolets de combat. En revanche, dans les querelles de rues et de salons cette volubilité des six coups est un inconvénient dangereux pour les spectateurs. Il est bien rare qu'il n'y ait pas de victimes étrangères à la querelle. On a essayé plusieurs fois de proposer des règlements de police pour qu'au moins en ville on ne conservât pas ces armes sur soi. Tout a échoué devant la force de l'habitude, et, il faut le dire; devant le besoin de se protéger soi-même. •

> J*ai été chargé d'un arbitrage entre deux Français andâns associés, et c'est l'exhibition du Revo/per, par le docteur D.» qui donna toute la force de sanction à ma dédsion en sa faveur. L'effet fut prompt et purement comminatoire. Aussi, n'hésitai-je pas davantage à suivre le conseil qu'on me donnait de tous côtés, de ne pas partir pour le voyage dans l'Orégon sans un lievoltfer à six coups avec ses accessoires au grand complet. Ce fut ma première acquisition , et la suite démontrera si je me suis bien trouvé des 150 fr. dépensés pour avoir cette arme de combat et de sûreté.

> Le service de la poste est régulier j^ et les lettres arrivent bien quand elles sont affranchies et que la malle ne naufrage pas. J'avais écrit vingt-trois lettres, pendant une année, de ParisàSan-Francisco, i)as une n'a manqué d'y parvenir en son temps. J'ai bien souvent remarqué que ceux qui sont toujours à maugréer ici contre le service postal, sont précisément ceux qui en usent le moins. Les ports sont coûteux, il est vrai ; mais ils n*autorisent pas l'excès de paresse et de négligence

tk P05TB ET LA DOUAHE Â âAn-FaÂ7îGlSC0. 117

^lierlains émigranis qui laissent leur famiUe dans un doute pénible sur leur sort.

• Tous les jours les colonnes des journaux sont remplies de deomndes de renseignements adressées au con* sul fiançais, sur des individus dont on n'a pas de nouvelles depuis un et deux ans, et qui sont pourtant vivants et bien portants.

» On paye pour les lettres au départ et à l'arrivée. Les faciêui^s ne sont pas encore connus ici. C'est par les journaux, moins remplis de tartines politiques que les nôtres, qu'on informe ceux qui négligent d'aller d'euxmêmes retirer les lettres qu'ils ont au bureau de la posta, où on les délivre à qui les réclame en votre nom,

* La douane, qui lient les cordons de la bourse l'édéraletest ici la grande aulorité, tout-à-fait indépendante des autres puissances de rÉtal, Elle est desjiotique, souveraine, souvent dure et exigeante; mais aussi, dans les petits détails et pour qui sait la prendre, elle est coulante, magnifique même, et ne fouille pas du moins dans les poches du pauvre voyageur. Pour ma part, je tombai sur un douanier qui, non-seulement n'exigea pas Touverture de mes malles, mais qui poussa la galanterie jusqu'à vouloir payer absolument du vin de Champagne, pour faire honneur aux deux daines qui étaient venues au-devant de moi ; j'avais pour elles quelque chiffons qui, bien certainement, n'eussent pas échappé à l'œil inquisitorial des douaniers européens* On fait ici autant de contrebande qu*on peut, et c'est ce qui provoque, par contre, des représailles sévères et au sujet desquelles plus d'une réclamation fondée a fini par être redressée, tant bien que mal, àWashington. Nous en avons eu notre grande part en souffrances, et notre toute petite part en indemnités long- temps attendues.

CHAPITBE SIXIÈME,

& Ce que je croîs avoir signalé de San-Franrisco avec assez de justesse d'appréciation, n'est pm entièrement applicable au reste de la Californie, dans un état à la fois inférieur sur beaucoup de points et supérieur sur d'autres,

1 Les mines s*étendenl toujours ; des masses d'or sont concurremment extraites par les bras humains et par les machines. Seulement cet or, étant réparti chaque jour entre un plus grand nombre de inainSf ne fait pas la part de chacun aussi forte, et les fortunes dans les mines ne s'élèvent plus avec une rapidité féerique. En revanche, le mineur, quoique obligé de marcher sans cesse en avant , est mieux installé» et le métier^ toujours dur, est peut-ôtre un peu moins dangereux. On pourrait presque assurer aujourd'hui le mineur sur des tables de probabilitës dont la sensibilité humaiuc n'aurait pas a s'affecter,

* Il n'y a ici que des individualités ; pas d'esprit de fraternité j chacun pour soi. Mais si les transportés qui vont arriver par la Loterie des lingots d'or, n'altèrent pas la population française, on continuera h la voir se bien tenir et donner les exemples de conduite les plus satislîiisants. Et cependant on ne peut pas dire que les ^j Français aient été les plus favorisés de la fortune ! ^^

> La fameuse loi Lynch, qu'un Comité de Vigilance^ avec Tassentimcnt général des honnêtes gens * vient d*é!ever a la hauteur d'une institution, semble avoir découragé les coquins et les voleurs» par les exemples rigoureux et récents qu'ila fallu faire* C'est grâce à l'initiative prise par les gens de cœur, qu'on peut aussi dire sur ce sol : * Que les méchants tremblent et * que les bons commencent à se rassurer, *