LES INDIENS TCHINOOKS, — SAINTE-HÉLÈNE

diens très peu commodes et excessivement d«ingereux. Je renvoyai à mon retour, et j'en parlerai en sou lieu, l'excursion sur l'autre rive du fleuve, habitée par la tribu des Indiens TchinookSy ces anciens et terribles Natifrageurs de la barre.

Astoria et Fort-George n'étant qu'un point de passage, languiront encore long-temps. La vie et le progrès de la contrée, d'où ils lui reviendrôht, se portent a l'intérieur, vers Vancottper, et encore plus dans le WillameltCy où s'élèvent les plus importantes cités du territoire. Sur les rives basses de la Colnmbiey les scieries font en général de bonnes affaires. Çà et là, en remontant, il y a des villages où les bateaux à vapeur font escale. Le plus considérable est Sainte-Hélène, sur la rive gauche; son emplacement, comme celui (ï Astoria, est trop resserré par la côte, qui, heureusement, n'est pas là aussi élevée. Avant d'afriver à Sainte-Hélène , on laisse à droite Tongue-Point {la Pointe de la Langue), j^elit promontoire qui reçut son nom de sa forme; oh navigue entre plusieurs bancs de sable et des îles couvertes de végétation, et l'on se heurte, sur l'autre rive, à l'affluent Kaoulitz, qui est la def du mont Olympe et relie les plaines fertiles s'étendant jusqu'à PngeCs-Sound avec le sud de l'Orégon. On trouve auî& environs de Sainte-Hélène, ainsi que dans le Kaoulitz, des dépôts d'excellents charbons.

lia rivière IfcWillameUe. — PertUund-dty. — Fmpi«* Vancouver. — Compagnie de la baie d*l

Je devais d'abord la préférence au Willamette, dont les divers affluents dans la Columbie forment des delta^ remarquablement beaux. L'île Multonomah est, à présent qu'on peut mieux s'y défendre des crueg de la rivière, le siège d'importantes cultures. La végétation des deux rives, jusqu'à Portland, à 12 milles de laCo/uin* bie, y étale ses plus grandes richesses et donne une forte tentation de ne pas pousser au-delà. Mais tout y est déjà c/a/mc (1).

L'emplacement pour bâtir la ville de Portland a été fort heureusement choisi sur la rive gauche de cette jo-

(1) Un daim est un droit qu'on prétend sur une terre comme premier occupant, en se renfermant dans les règles que les lois locales ou les usages prescrivent aux squatters.

EMBOUCHORE DU WILLAMETTE. — ILE MULTONOMÂH. 155

lie rivière MuUonomah ou Whalla-Whalla, noms indiens dont nous avons fait Oualamette^ et finalement Willamette. Je ne la désignerai plus que sous ce dernier nom. Cet emplacement n'était rien qu'une vaste forêt il y a quelques années. Un peu plus haut, de l'autre côté, on voit encore la première ferme créée dans ces contrées par le père Luissier, vieux Canadien {free-traper), qui a été , depuis, s'établir plus haut, au milieu d'une contrée dont il est aujourd'hui le doyen, après en avoir été, pour ainsi dire, le pionnier.

Cette place de Portland n'a pris quelque importance que depuis un an. Elle gervit d'abord de point intermédiaire entre l'embouchure de la Celumbie et les établissements agricoles sur le Willamette. Fort-Vancouver et Orégon-City étaient les deux marchés. Aujourd'hui, Portland a surpassé ses aînés comme centre et dépôt du commerce d'importation et d'exportation. Les navires étrangers n'y viennent pas ancrer, il est vrai , la navigation au-delà d*Asioria leur étant interdite pour les causer nationales déjà énoncées; mais tous les na- 1l|res à voiles et à vapeur, sous pavillon américain , arrivent à Portland, et on peut encore espérer que ce port , dont les industriels pétitionnent en ma;^e à Washington , obtiendra bientôt d'être ouvert , comme Astoria, à tous les navires. Il suffirait de le déclarer port d'entrée et d'y établir un collecteur.

Ce serait dans cette ville qu'il conviendrait donc d'adresser par les navires de l'Union les marchandises, non pourtant indistinctement, qui encombrent San- Francisco, mais Celles de nature à convenir à l'Orégon. Le marché est*encore très borné, et le fret entre San- Francisco et Portland, par navires à voiles, se traite entre 10 et 12 piastresi Le fret de retour n'est guère

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encore qu'en farines, en planches , en cochons et en volailles. Les plus importantes scieries ont déjà de petites goélettes pour leur propre service, ce qui , en se propageant, fera vite tomber le fret. Le pays n'a encore que les articles cités à exporter ; en bois et en céréales, ce sera de plus en plus considérable. Les cochons et la volaille sont engraissés avec bénéfice pour la Californie, où ce dernier article principalement, ainsi que les œufs, seront encore rares long-temps. Ce sont marchandises encombrantes , qui lestent mal , et la saison est très bornée pour ces dernières expéditions.

Le nombre des scieries va toujours croissant sur les littoraux des rivières, quoique les mille pieds de planches, qui ont valu jusqu'à 300 dollars (1,500 fr.), soient tombés aujourd'hui de 20 à 25 dollars. C'était trop beau d'abord, et ce ne Test pas assez à présent pour indem^ niser des frais de première installation et de la cherté toujours excessive de la main-d'œuvre. Ces sortes d'entreprises ne donnent de bénéfices réels qu'autant que les entrepreneurs mettent eux-mêmes la maixi à la besogne, comme, du reste, l'exploitation des mines, dn produits agricoles et on peut bien dire de tout dans ces nouvelles contrées.

Le cours des farines est très variable. A peine' les moissons sont-elles recueillies, que les grains sont en vente. Aussi, ce sont les acheteurs qui fixent le prix eux-mêmes. Le cours moyen du froment était le lK>isseau (60 à 65 livres) , en argent, à 75 et 80 cents, et à un dollar payable en marchandises. Le numéraire est rare d'une part, et de l'autre, les cultivateurs, endettés avec les maisons de commerce qui leur ont ftiit les avances de tous leurs besoins pendant l'année écoulée , ont aliéné, par anticipation, la récelte à venir. L'exporfan