COMMERCE ET NAVIGATION A POBTLAND

lion opère d'après les cours du marché de San-Francisco,- qui pèsera de tout son poids sur les lieux de production tant qu'ils n'auront pas d'autres débouchés aussi avantageux pour leur excédant.

D'après ce qui se passe, on doit penser que des armements de France pour cette contrée sont à peu près impossibles. Le transbordement à Astoria serait mi-^ neux, et le pays, qui a déjà un stock considérable, ne comporterait pas un chargement complet Tous les jours ont lieu des ventes par aifkton (encan) à des prix désastreux. Quelques articles manquent cependant toujours^ si la plupart sont trop abondants; mais San* Francisco comble facilement ces déficits» en échange de ce qu'il tire en prodiéts de l'Orégon.

La position besogneuse dans laquelle végètent les fermiers de l'Orégon , tient à ce qu'ils se sont établis avec de très faibles ressources, qui les ont liés dès le début, et à ce qu'ils ont contracté des habitudes con^-^ traires au bon ordre et à une économie bien entendue. Plus loin, nous aurons occasion de dépeindre leur genre de vie et leur façon de diriger l'aménagement de leurs fermes.

Autrefois la Compagnie de la baie d'Hudson monopolisait , et fort durement , toute la contrée, qui n'était peuplée que des aborigène» sauvages et de ses agentstrappeurs. Elle y gagnait énormément d'argent , et l'exploitation de l'Orégon ne fut pas une des moindres causes du prix excessif auquel parvinrent ses actions. La Société française de VOcéanie, fondée dans ristérét des missions catholiques et de la propagation de la foi, vint, il y a deux ans; partager son monopole; depuis, les Américains s'en sont mêlés, sur le pied naturellement des plus favorisés, car ils sont chez eux. Aujourd'hui, il

existe une libre et véritable concurrence sous le tarif de rUnion. De là, condition meilleure pour le consommateur, sans qu'il soit néanmoins affranchi de la dépendance qu'il se crée lui-même.

A Porttandt il n'y a guère que des Américains à la tête des maisons de gros. Les Compagnies de la baie d'Hudson et de l'Océanie n'y ont ni dépôts, ni magasins, Le stock est presque en entier américain ; il est des articles, tels qtie les fontes, les outils de fer et d'acier, avec lesquels nous ne pouvons rivaliser, parce que les nôtres conviennent moins pour la forme, la qualité et le prix. Les tissus de laine et de coton do fabriques nationales, également aflrancliis de droits de douane, se vendent a un taux qui nous donnerait de la perte, j ainsi que les habillements confectionnés ; les soieries chinoises a bas prix, suffiront long-temps au luxe de la société. On ne consomme pas nos vins rouges, car les Américains préfèrent le Porto à nos clarels^ L'intempérance s'adonne aux esprits de préférence, et ce n'est que dans les bar-rooms que Von boit; aux repas, a'câl Teau la plus délicieuse du monde qui figure, seule sans rivalité, sur toutes les tables.

Comme la place est très mobile, et que ce qui est de lourde défaite aujourd'hui peut élre très recherché dans quelques jours, il serait imprudent de signaler ce qu'on devrait introduire dans le pays. C'est un détail, que je ne dus pas m*gliger alors, mais dont la trace éphémère s'efface comme peinture, et queje ne signale ici que par observation.

Décidément, il n'y a pas encore pâture pour une fone

maison française. Un pacotiUagc actif, intelligent à

suivre les besoins ambulatoires et capricieux de la pi ace i

, prenant en échange, niùme a tire livrés à terme, les

LES FBAFfÇAlS DE FAAr^CE EN OBÉGON. j 57

produits du pays plutôt que du numéraire, est déjà pratique par plusieurs Français de France^ notaniinent par la Goii){Kignie de VUnion maritime, Marziou et Math ey, déjà eitce sous le nom de VOcéanie, dont elle est la continuation» Les Français de France, coinmf! on les nomme [lour les distinguer des Français d'origine canadienne, ne sont pas encore nombreux et sont pour la plupart arrivés par ricochet de la Californie, h Texceptjon toutefois des missionnaires, plus anciennement envoyés par la Propagation delà foi, a travers les plai* les et les Monts Bocheux. Deux capiLiines au long cours, qui ont commandé les navires dont nous avons parlé, méritent une mention partie tdière. Ils sont la personnification de notre nationalité en Orégon, où ils *ont acquis de rinfluence par une résidence à poste fixe Me plusieurs années. L'un est le capitaine Travaillot » )rti de nos meilleures écoles et qui prit la mer fort ^ jeune, Co fut lui qui amena du Havre lo Due de Larges , ^ frété par la Compagnie de VOcéanie. Sans préjuger rien •sur rissue de ses fâcheux démêlés avec ses armateurs, ''*î'affinnerai hautement que le capitaine Travaillot, de^ puis plus de trois ans qu'il est établi à Porttand, y a i*endu de grands et généreux services à ht plupart de ses compatriotes. Nul ne connaît mieux le pays dans son personnel et sa topographie ; il s'y est mêlé au mouvement commercial et industriel avec une intelligence hors ligne» Pour ma part, je me suis estimé inli' aiîuenl heureux de lui avoir été recommandé ; c'est à son obligeance que j'ai dfj les plus grandes facilités /io«fr m'y mouvoir en tous sens, et y recueillir les no- /ioiisqu*il possédait déjà, à Taide d*une expérience pra^ 'J<^f Uci appuyée de connaissances étendues. L'autre cal*»^iîne est M. Mènes aîné, de Saint*Malo, Il est le

représentant de la Compagnie VVnion maritime sur le territoire de TOrégon. Je ne crois pas qu'il puisse exister un plus honnête homme et un agent qui soit pénétré, à un aussi haut degré, du sentiment de tous^s devoirs. C'est un contraste et presque une merveille à de pareilles distances» où le passage de la ligne change si ordinairement les hommes. Il honore le nom français parla considération dont il est entouré, au milieu d'une société plus à la recherche de la fortune que de l'estime publique. J'aurawà revenir successivement sur les autres éléments d'origine française, qui sont dignes de mention dans le clergé comme dans la culture.

Outre la concentration du commerce à Poriland , la spéculation sur les terrains et la ragede bâtir ont épuisé toutes les bourses. Les capitaux s'y engouffrent avec une ardeur fébrile. Le nombre des maisons s'est accru prodigieusement en peu de mois : de cincf à six baraques, on est arrivé à plus de cent maisons, dont quelques-unes, quoique tout en bois, sont des édifices vastes et de bon goût. Quatre ou cinq temples sont consacrés aux différents cultes. Les incendies, si communs en Californie, sont excessivement rares en Orégon. Les terrains, qui ne sont que des daims, n'ayant rien coûté aux premiers squatters^ qui en ont fait la division en lots, ont plus que décuplé de la valeur primitive qui leur était attribuée. Si le crédit existait et que tout le numéraire ne fût pas déjà absorbé dans la maind'œuvre des bâtisses, il n'est sorte de folies que l'exagération dans ce genre ne fît commettre.

C'est alternativement par terre et par eau que j'ai fait le voyage de Poriland à Fort-Vancouver; à moins d'avoir un bateau à vapeur, la navigation est longue et * difficile. Par terre la route est bonne à cheval ; on est