ORIGINE DES FERMÉS DANS LES MAIRIES FRANÇAISES

derni^r anneau de la longue chaîne de ses établissements h travers toute rAmérique au nord des États- Unis, savait pertinemment, par les essais tentés sons sa direction et par deux de ses Canadiens devenus libi^es (Luissier et Gervais, qui prirent les premiers daims), que les terres de TOrégon étaient éminemment propres à de productives cultures ; mais s'y livrer par elle-même n'était pns le but de Tinstitution de cette puissante Compagnie, qui gagnait assez d'argent par l'échange des marchandises anglaises contre les pelleteries» sans avoir h se jeter dans de nouvelles entreprises. Elle culti'vaiit pour ses propres nesoins, qui étaient déjà considéra-» blés, et pour satisfaire à un tribut de grains volontaire^ ment contracté pour nourrir les comptoirs de rAmérique russe ; elle employait des Indiens de l'Orégon et quelques Kodiaks des îles Sandwich; possédant «H comptoir dans ces îles, elle en avait transporté des naturels pour sa navigation ou ses divers travaux dépêche et de culture : j'ai retrouvé quelques restes de ces insulaires au fort Vancoui^r ; mais elle n'avait reçu ni ne s'était imposé à elle-même la tâche de coloniser l'Orégon, qui était alors un territoire couvert de la seule population aborigène.

Cependant , dans le triple but de récompenser ses agents sans s'imposer de sacrifices, de maintenir les tribus indiennes dans une dépendance plus absolue à l'aide de leur union avec les Canadiens sous son joug» et enfin en vue de se créer surtout de nouveaux consens mateurs à tailler à merci (objet éternel et constant de la politique anglaise), elle imagina le croisement de ses agents subalternes, de ceux surtout qui avaient déjà réalisé quelques économies, presque tous Canadiens d'origine française, avec des fenmies ^vages, les^ sea-

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les auxquelles il leur fut passible de prétendre etdes*a lier. Ces familles ainsi constituées sans autre formaliié,^ la Compagnie leur distribua des terres le long de la rivière WillamcUe, à KqouHIj et à NesquaUy^ où des prairies étendues rendaient la culture prompte^ facile productive.

Les nouveaux cultivateurs, vrais serfs attachés à là glèbe, et dont la moralité, jusque-là, n'avait pas passd pour édiiiante, ne devaient avoir de rapports po&^ sibles pour leurs divers besoins qu'avec les com[)^^^ toirs de la Compagnie* Elle leur fournit des bestiaux à sa marque inaliénable et de la sen/enee à rendre bi|^A nature. Elle abandonnait le lait et le travail des vaches aux colons , mais elle se réservait expressément leur progéniture au bout de deux ans. Un compte-cou^^ rant, établi entre la conipagniccomn)andit:tirc et le fei^^ mier, se réglait à la (în de Tannée; mais toujours de façon à ne pas laisser se relâcher le lien du vasselage* 50 à 60 anciens engagés canadiens, trappeurs pour l| plupart, furent ainsi les artisans de ces fermes^modèles! Un grand nombre de leurs compatriotes, plus ou moins mêlés de Hurons, d'Algonquins et d'Iroquois, sont venus successivement contracter des alliances semblables, et partager leurs travaux agricoles. Toute la plainCt entre la Butte au nord et le l^cLabish au sud, connue sous le nom de Prairie* françaises^ et une partie de l'autre rive du WiUameite faisant face , se couvrirent d'habitations. Plus de cent cinquante, groupant une population mixte» Canadiens-Français et Indiennes, qui s'est ac-* crue au-delà de t,200 âmes, se sont éparpillées dans ces vallées, les coudes fort a Taise, Quelques Amérî cains, entraînés par Texemple, vinrent aussi a traver les plaines se marier et établir des fermes, La nature