PARTA'GË DES TERRES EN ORÉGON

premiers occupants avec ceux , encore plus essentiels » des populations a attirer sur ce sol généreux.

La chute d'eau d'Orégon-City, capable d'alimenter cinquante usines, a été partagée sans façon entre les deux propriétaires riverains de droite et de gauche, et un f^méricarn vint ensuite, avec encore moins de façons, partager la part du tenancier de la rive droite.

En somme, deux moulins à farine et deux scieries sont tout ce que cette puissante masse d'eau est appelée h faire mouvoir. Il n'est pas douteux que la rivière pourrait être partagée par un canal a écluses. Ce travail serait cher; mais la valeur même de la chute, conservée plus belle sur les deux côtés du canal , abandonnée à l'entreprise, serait une compensation plus que suffisante pour la dédommager des frais de cette utile coupure ; elle ajouterait aux 25 milles de rivière, depuis son embouchure, 50 à 60 milles de navigation au travers de ces plaines si fertiles, où se sont établis depuis long-temps les cultivateurs de race française. Canadiens mariés à des Indiennes. C'est ainsi que le génie de la civilisation justifie ses envahissements : il fait tourner en avantages communs ce qui, aux yeux de la barbarie, n'offrait que des inconvénients, que ses blasphèmes osaient faire remonter aux imperfections de la création, quand ce n'était, en réalité, que le fait de rimpéritie et de l'ignorance de ces obscurs blasphémateurs.

Les Américains paraissent très jaloux de cette partie du territoire ; aussi ont-ils porté les premiers actes de leur puissance sur ces claims^ qui sont la clef des plus riches vallées. Ils ont pris le taureau par les cornes, et l'on ne peut que louer cette vigoureuse allure, si elle se maintient constamment dans les limites d'une bonne

168 CHAPITRE NEUVIÈMB.

justice distributive viâ-à-vis de tous les intérêts respectables et respectifs.

Un mille environ en aval des cascades, on trouve une espèce d'avant-garde de rapides f à Tembouchure du Clackamas, affluent du WUlameiiej qui gène la navigation aux basses eaux. Sans beaucoup de frais» cet obstacle pourrait être vaincu, de façon à rendre à la rivière toute sa navigabilité. On s'en occupe sérieusement.

En amont îïOrégon'CUy, une nouvelle place commence à poindre, ainsi que sur la rive opposée de la rivière. Cependant la ville capitale est sous le coup d'un temps d'arrêt très prononcé. Qu'elle est loin d'offrir l'animation et le mouvement de Porlland, sa jeune rivale I Beaucoup de maisons sont inoccupées et même fermées, les propriétaires, enlevés par la fièvre de l'or, ayant été aux mines du sud. Le commerce est faible et laoguissant dans Orégon-City. Tout y est cher par suite du manque de bras, et l'on semble attendre la solution de quelque grand problème, pour reprendre le mouvement accéléré et sortir d'un état évident de malaise.

Plusieurs petits bateaux à vapeur mettent Orégon- City et Portland en communication deux fois par jour touchant à Miltuakie^ jolie petite ville intermédiaire Au-dessus du saut , on trouve encore la vapeur, quoi que dans des proportions plus exiguës, remontant jus qu'à 45 milles la rivière Willamette et ses affluents Celte voie de communication est la seule pendant l'hi ver, les routes par terre devenant alors impraticables. Outre qu'elles ne sont pas entretenues, celles que l'usage, le pied de l'homme ou du cheval avaient déjà frayées» sont souvent barrées et interrompues par des clôtures que posent sans gêne les squatters, toujours

LE GLER6É5 LES lÉSUTTES ET LES OBLATS. 169

désireux de s'arrondir. Il serait grandement temps qu'on y mît bon ordre et qu'on apprit à ces propriétaires de fraîche date, qu'un de leurs premiers devoirs est de prendre soin des chemins qui les entourent, et non pas de les supprimer à leur convenance.

Orégon-City possède une église catholique et trois temples pour les cultes réformée. L'archevêque dé i'Orégon, chef du clergé sur la rive gauche de la Columbie, réside dans cette capitale et vit dans un palais tout-àfait digne de saint Jean le précurseur.C est de là qu'il di* rige le service des missions^ à l'aide d'une trentaine de prêtres zélés, courageux et qui « tous sans exception , sont l'objet de l'estime générale, même parmi les gens d'une croyance dissidente. Un autre évêque catholique a son siège à Fort-Vancouver pour toute la rive droite du fleuve. Les Jésuites aussi rivalisent d'émulation dans quatre missions aux régions les plus éloignées , ainsi que les frères Oblats , de Marseille, sur trois autres. Deux établissements de sœurs de Notre^Dame-de-Namur se dévouent à l'instruction publique. Ce clergé, dont la majorité est française, n'a jamais été l'objet de la plus légère censure. J'aurai occasion d'en reparler souvent, en parcourant les contrées sauvages où il s'efiorce de propager l'influence providentielle de l'Évangile.

Des Indiens, hommes et femmes, appartenant aux tribus voisines qu'on appelle les civilisées^ se montrent journellement dans les villes pour s'y promener, voir, se faire voir ou faire des échanges. Quelques-uns , en petit nombre , y font un séjour temporaire , mais ils ne travaillent qu'autant qu'ils ont des besoins immédiats à satisfaire. On ne peut jamais compter sur eux» quelque élevés que soient les salaires qu'ils reçoivent.

170 cnAPiinE neutième.

Ils ne pensent à l'avenir que pour retourner, pauvres comme auparavant, à leur vie nomade et primitive.

Pour me conformer strictement aux instructions que j'avais reçues, j'ai passé plusieurs jours, au milieu des laboureurs et des bergers, dans les fermes canadiennes. Je m*y faisais initier, par cette i)opulation rurale, à ses {{oûts, à ses habitudes, à ses besoins, à ses ressources. J'étais, au centre de magnifiques prairies arrosées des sources les plus fraîches, à compulser avec le père de famille le rendement des divers ensemencements, la proportion dans laquelle le bétail se reproduit, les charges qu*il avait à supporter, les fléaux qu'il redoutait, ses fatigues journalières, enfin toutes Ses prévisions et ses espérances. Assis au foyer de ces races croisées, j'étudiais leurs mœurs toutes patriarcales , les divers rapports entre les membres de la famille vivant au milieu d'une insouciance complète sur ce qui peut se passer dans le reste du monde. La seule préoccupsuion étrangère à la localité était une appréhension assez vive sur les mesures qui menaçaient d'atteindre la délimitation de la propriété. Hors de là, sans crainte et sans souci pour l'avenir, c'est à peine si la chute et l'élévation des empires sont le sujet d'une conversation; le bruit des guerres et des révolutions lointaines arrive tout-à-fait éteint aux pieds de ces pasteurs.

Remontons à l'origine de ces campements, qui ne se l)erdent pas dans la nuit des temps : en se reportant à vingt-trois ans en arrière, on ne trouvait aucune trace de culture dans l'Orégon ; le pied de l'homme sauvage était empreint partout ; la main de l'homme laboriei^x ue se montrait nulle part. La Compagnie de la baie d'Hudson, qui régnait alors sans partage dans l'Or^on,