SUCCESSEURS PROBABLES DES POPULATIONS CANADIENNES

les bords du Willamette, j*ai la profonde conviction que la huitième partie de ces précieuses terres arables, quoique possédées depuis long-temps, n'a pas encore été sillonnée par le soc de la charrue. Les TjS^ ont conservé leur virginité. Gomme on est obligé de dô-^ turer avec des palissades les champs ensemencés, pour les préserver de Tatteinte du bétail , une fois ces clôtures fixées, le laboureur ne sort pas de leur enceinte ; c'est dans ce cercle de Popilius qu'il vient invariablement àe^ mander tous les ans une nouvelle moisson , croyant inépuisable et sans besoin d'<mgrais, une terre qui se reposait depuisla création du monde. Pour mettre de nou*veaux champs en culture, il faudrait changer de place les clôtures, en élargir le cercle, et ce sont de pénibles travaux. La rémunération, sans doute, en serait d'autant meilleure que le champ de blé ou d'avoine moissonné cette année, et qu'on abandonnerait à lui-même, produirait une nouvelle récolte l'année suivante ; récolte qui, d'après bien des exemples, pourrait être aussi aboa-* dante, par le fait de l'ensemencement naturel, que lore^ qu'il était dû à la main de l'homme.

Au milieu d'un pays livré si long-temps à sa destinée' primitive, et dont la principale population est encore une race indigène adonnée à la vie nomade, qui ne comporte que la pécha et la chasse, il est intéressant de trouva les traces de ces sueurs humaines, accourues de si loin pour arracher à celte terre d'autres fi*uits que ses productions naturelles ! Aussi l'œil est toujours charmé à la vue de ces champs de blé, se déroulant à perte de vue sur les vastes prairies arrosées par le Willafnette; il est surtout cruel de penser que depuis dix ans on y a été stationnaire : il n'y a eu progrès ni de travail, ni de civilisation, ni de développement, parmi ces populations

de cultivateurs canadiens. Au contraire , les familles décroissent en valeur, car les métis qui assistent leurs pères et qui seront appelés à leur succéder, ne valent pas ces fondateurs et n'ont aucune vocation pour la culture, pas la moindre disposition au travail.

Il est triste d'assister au spectacle de la race humaine marchant à rencontre de ses destinées dans cette génération mixte, qui semble faire reculer la civilisation devant la barbarie. Les enfants ont le tort grave de tenir plus du côté de la mère que du côté du père, et même dans les premières familles, j'ai reçu l'aveu désolant de ces enfants, dont quelques-uns sortaient pourtant des écoles européennes, que toutes les villes du monde ne valaient pas leurs forêts , leurs déserts. Aussi faut-il s'attendre qu'avec les chefs fondateurs des femilles, ces colonies disparaîtront avant qu'il soit long-temps. La race anglo-saxonne a le sentiment de ces dispositions ; elle achète toutes les fermes qui sont à vendre et cerne de toutes parts les anciens Canadiens, toujours effrayés et souvent séduits par quelques milliers de dollars comptant, somme supérieure à celle qu'ils ont jamais tenue à la fois dans la main. Plusieurs ont déjà vendu, parmi lesquels il y a eu divers remplois : les plus sages ont cherché de nouveaux daims; mais il s'est trouvé des dissipateurs où l'on n'avait soupçonné que des natures rangées et sans passions; des intempérants là où l'on n'avait jamais vu que de la sobriété. L'argent américain, l'or californien^ ont beaucoup dérangé la tête de ces braves Canadiens. C'est à la fois fâcheux et d'autant plus regrettable, et pour eux et pour nous, qu'ils parlent notre langue et nous préfèrent à toutes les autres nations, n'ayant conservé nulle rancune de l'injure centenaire faite à leurs aïeux en

LES FEMMES SAUTAGES CIYILISÉES (SQUAWS). 177

le^ abandonnant aux Anglais, qui les auront tant exploités en attendant le jour de l'absorption américaine. Ce sont, en généra^ de bonnes gens, mais excessivement faibles de caractère et beaucoup trop indulgents pour leurs enfants, à qui ils parlent français moins souvent que ne leur est baragouiné l'indien, du côté utérin; Les femmes ont continué la vie de leurs ancêtres ; elles ne semblent créées et mises au monde que pour les fonctions animales et domestiques, et tout au plus

a Si leur esprit se haosse » A connaître un pourpoint d'avec un haut^e-chausse. »

Elles sont encore loin de réchmer^V affranchissement de la femme, et elles craindraient trop d'avoir, avec la jouissance de leurs (/roit^, à subir de nouvelles sujétions sociales qu'elles tiennent en horreur.

lie clergé catlioltqae d«ii« les JPrairies fraÈêçaises. — - mœurs 4es CmiiMlIeiis et des Hétls ( Mimés-

MrûMés.)

La religion catholique, apostolique et romaine a cependant gagné beaucoup d'autorité sous les toits de ces fermiers canadiens. En 1838, le missionnaire canadien Blanchet, aujourd'hui archevêque de l'Orégon, trouvant ses compatriotes en concubinage avec les filles des sauvages, qu'ils avaient achetées de leurs pères (chez qui le système dotal est compris en sens inverso du vieux monde), apporta au milieu de ces accouplements les sacrements de l'Eglise. Il baptisa les Indiennes, les fit asseoir à la table de la communion, et, relevant ces simples femelles jusqu'à la dignité de femmes chrétiennes, il en fit de légitimes épouses, et leurs petits, devenus les enfants du Seigneur, participèrent à cette régénération morale. Les registres de l'état civil aux