LE CLERGÉ CATHOLIQUE EN ORÉGON

mains du clergé catholique, ont donné une base à ces familles, qui n*ont pas besoin d'en avoir d'autre aux yeux de la loi civile et religieuse du pays. Dans la pratique extérieure du culte, ces familles sont exemplaires. On les croirait sorties du séminaire. Le prêtre fut tout pour elles : ami, confident, législateur, conseiller, arbitre et juge. Elles sont tombées heureusement en de bonnes mains, et le clergé de TOrégon, le plus pauvre assurément de la chrétienté, vit, avec une angélique résignation, plus misérablement que ses ouailles, seules en possession de pourvoir à sa subsistance. Ce triste casuel va en décroissant pendant qu'au contraire le personnel des missions se multiplie. Aussi, les temples du Seigneur sont-ils hypothéqués aux hérétiques, et si les croyants catholiques ne font pas de plus grands efforts pour se racheter, ces temples pourraient bien changer d'autels et perdre la présence réelle. Un petit nombre d*Ijrlandais arrivés aux prairies sont venus combler quelques vides dans les rangs des fidèles, mais ils n'ont pu porter à l'ofirande que Tobole bien légère du pèle- Ân éfHiisé. Les Canadiens sans doute ont une foi sin- <^i*e, mais elle ne peut être très éclairée vu la faiblesse ^ leur entendement. S'ils étaient négligés et perdus de ^^e pendant quelque temps par le catholicisme, ils ^^Hinaient à la réforme, du pas accéléré avec lequel ils ^iM déserté rfaommagelige à la reine d'Angleterre pour P*'^«er le serment civique aux Américains. Les vieux C^Dafiens étaient des gens sans instruction, dont la jeu- ^^dse s'était écoulée dans la vie de la longue carabine^ ^^ milieu des bois et à la poursuite des bètes fourrées. "^ avaient presque tous passé sous le joug abrutissant ^^ la Compagnie de la baie d'Hudson, qui se croyait oblîg^ et en droit de les soumettre aux châtiments

corporels comme des esclaves ; leurs femmes sont demeurées aussi sauvages, et si le mâle est peu civilisé, il est encore un aigle comparativement à sa compagne^ vouée et asservie aux seuls travaux domestiques, dont la forme et le fond, invariablement mécaniques, se sont transmis de génération en génération , absolument comme dans l'espèce animale. L'effort fut grand pour elle au changement de maître, et si l'époux obtint certaines modifications de sa squaw pendant les douceurs de la lune de miel, c'est là où s'arrêtèrent vite les progrès du rapprochement. Leurs enfants, appelés Bois- Brûlés, avec cette tendance plus portée vers le tronc maternel, au physique comme au moral, sont une race abâtardie qui ne fut pas heureuse, et dont la disparition certaine laissera peu de vide dans le monde. On ne rencontre même pas chez ces métis les qualités de l'Indien marchant dans la force de l'indépendance et de. la liberté. Intelligence bornée, tous leurs instituteurs sont d'une unanimité désolante à cet égard. Le chef de famille, qui commence à s'affaisser et à s'éteindre, est donc ce qu'il y avait de mieux dans la case. Lui mort, il y a dissolution et les fermes changent de mains ; celles des métis ne veulent manier ni la bêche ni la charrue; ils n'ont jamais aidé leurs pères que comme contraints et forcés. Monter à cheval, chasser un peu, sont les seuls exercices pour lesquels ils parviennent à s'arracher au dolce far niente, La jeunesse, semblable chez l'homme sauvage et chez l'homme civilisé , dépense en folle ses plus beaux trésors : dans les bois comme dans les villes, elle se croit tout dû et ne doute de rien. C'est avec orgueil qu'elle porte cette couronne de fleurs et d'illusions , bonheur du jour qu'elle s'attribue le droit de gaspiller, jusqu'à l'instant où, s'effeuiUant ensuite d'elle-