LES BOIS» — LES GRAINES CÉRÉALES

de légume* €'est en Orégon» et principalement en Californie, que j'ai vu les tiges les plus hautes, et les gros épis qui en provenaient, devenir, simplement bouillis, le mets le plus recherché des repas les mieux servis.

Mais c'est le froment qui jouit de tous les honneurs en Orégon. Tout ce qui respire, tout ce qui mange, en réclame sa part : hommes et femmes de toutes les couleurs s'en nourrissent ; les bestiaux en attrapent , la volaille s'en repait, les oiseaux le dévorent lorsque l'incurie du moissonneur le délaisse trop long-temps coupé sur les sillons. C'est prodigieux tout ce qui s'en perd et s'en gaspille. Et cependant, à ce qu'il en reste encore, les bras suffisent à peine : ils s'y épuisent et semblent accuser la fécondité. Aujourd'hui , l'exporta* tion tirerait 10 à 12 mille barils de farine (1,000 à 1,200 tonneaux) ; mais les plaines du WillameUe. h elles seules, pourraient aller jusqu'à 200 mille barils» et les prairies d^Umpqua , au sud , presque aussi étendues et encore inhabitées, doubleraient ce chiffre. .

Les moulins qui changent le grain en farine , s^t toujours trop loin des lieux de production. Ils sont établis sur les chutes d'eau ; et comme ils sont encore trop peu multipliés, il n'y a guère à choisir. Delà, cherté de moulure et ruine en frais de transport. Le meunier prélève 12 li2 pour cent, et les voies de communication jusqu'au port d'embarquement, renchérissent de 15 à 20 pour cefii.

Le prix s'établit d'après les échelles de l'exportation ; celle-ci, grâce au marché de la Californie, dont les besoins seront grands tant que les terres de cette contrée seront négligées dans les districts aurifères, enlèvera le surplus des moissons de l'Orégon. La main-d'œuvre y est pourtant payée jusqu'à 2 et 3 dollars par jour (10 et

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15 francs). Dans quel autre pays favorisé du ciel les travaux ruraux pourraient-ils supporter de pareils frais, sans que le prix de revient n'excédât la valeur vénale?

C'est avec le blé, dont la quantité excède les besoins de la ferme» que se couvrent les comptes annuels des fournisseurs de sucre, de thé, de café, de sel , d'ustensiles, de vêtements, etc. Le producteur cuit son pain et trouve autour de lui le complément de sa nourriture en viande, liqueurs, lait et fruits. Il en a en abondance, ainsi que du beurfe et des graisses. Les pommes de terre viennent partout et ne sont pas encore attaquées delà maladie. Le bœuf et le porc frais ou salie figurent tous les jours sur la table. Le gibier ne compte pas , et Ton ne prise le poisson que lorsqu'il est salé.

La volaille et les œufs sont mangés hors de l'Orégon, étant absorbés par la Californie, plus riche en numéraire et en palais délicats. La paresse des ménagères « orégonaises ne multiplie pas , comme elles pourraient le faire, les élèves de la basse-cour, si faciles pourtant à obtenir sur un sol saturé de grains.

Après le blé, c'est l'avoine qui est l'objet des plus grandes cultures. Elle croît à peu près naturellement, et se consomme en grande partie sans être dépiquée. Dans ces belles et riches vallées, que nous ne quitterons pas sans avoir dépeint quelques traits particuliers à leurs fermiers, qui ont tout ce qui peut rendre la vie heureuse, l'intérieur domestique .manque de gaîté et porte un fond de monotonie et de vague inquiétude.

Le dimanche est un jour de repos absolu , moins quelques dispenses à l'époque de la moisson ; la famille se rend dès le matin au chef-lieu de la paroisse pour entendre la messe. A cheval ou en voiture, ils franchis-

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sent souvent des espaces de plusieurs lieues, quelle que soit la températuret pour se réunir dans l'église, où ils ont aristocratiquement des bancs réservés sous leurs noms. J*y ai entendu le service en trois langues : latin, français et indien. Les Américains, de leur côté, officient dans le dialecte anglais ; mais ils n'ont pas encore de temples au milieu de ces prairies , où s'élèvent les églises romaines placées sous le patronage dé saint Paul et de saint Louis.

Lorsque ces fermiers sortent de leur vie intérieure, à l'occasion d'une fête de famille ou de tribu, c'est pour tomber dans les excès. .... Chez eux, ils ne vivent pas aussi bien qu'ils le pourraient faire sans dépenser davantage, parce que leurs ménagères sont trop fortement imbues des principes culinaires du carbet indien. Un grand poêlon rempli de lard , quelquefois de bœuf qui bout avec des pommes de terre et des choux , forme l'invariable menu. A chaque repas, du café et surtout du thé, l'un et l'autre acconunodés à la façon du pot-aufeu. Il n'y a pas de paysan aisé, en France, dont Wta?ble ne me paraisse préférable. Et ceux-ci font tout ce que leur médiocrité permet, tandis que les habitants du Willametle ne font que ce qui exige le moins de peines et de soins. Ils manquent d'ailleurs tout-à-fait de sensualité. De ce côté, ils n'apprendront rien des Américains du Nord, dont la cuisine est tout aussi simple et dénote une sobriété poussée encore plus loin.

A l'exception de quelques Indiens qui font partie de la famille de la femme, ils n'ont pas de domestiques sur les fermes, et doivent trouver en eux-mêmes toutes les forces productrices.

La santé, dans les villes et dans les campagnes , se maintient excellente. Aussi les médecins, dair^semés.

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ne font pas vite fortune. U y a, comme en France, quelques fièvres intermittentes au changement de saisons ; mais elles n*ont rien de pernicieux , quoiqu'elles finis-^ sent par occasionner un tremblement nerveux très fatigant, auquel elles empruntent leur nom. Le plus souveatt ces fi&res tremblantes proviennent d'excès ou de circonstances locales dont il suffit de s'éloigner pour être guéri. On vit vieux et sans infirmités. U n'est guère mort de ces chefs de colons que parmi ceux qui avaient la vie la moins régulière après s'être usés au rude métier de trappeur, ou parmi les ambitieux qui abandonnèrent fermes et familles au bruit des découvertes de la Californie. Cette circonstance fut même très préjudiciable à la culture ; car un grand nombre de colons ayant ressenti aussi la fièvre de l'or, se précipitèrent vers les rives du Sacramento, d'où tous ne sont pas revenus... Beaucoup sont morts et beaucoup n'ont eu que des misères. Ceux qu'on a revus depuis, ont d'ailleurs rapporté un esprit agité et des goûts de dissipation qui ne cadrent pas avec le calme et la tranquillité morale nécessaires pour s'adonner avec attrait aux paisibles travaux des champs. Depuis l'origine des Prairies françaises, le voisinage des placers a été le plus rude coup qu'elles aient eu à supporter, et il a malheureusement coïncidé avec la convoitise des nouveaux émigrants. Il est douteux qu'elles s'en remettent; l'heure de la décroissance, ou pour mieux dire, de la transformation, a sonné, et une race nouvelle tend à se substituer à celle dont les échos avaient appris à répéter les noms français. Il n'y a pas là, sans doute, perte d'intérêts matériels pour nous, mais c'est un sentiment qui s'efface, et toute âme française ne peut y demeurer insensible.

Pendant les mois d'août et de septembre, que j'ai