GIBIER DANS LES DIFFÉRENTES PARTIES DU TERRITOIRE

proches de la Californie, où j'en ai tué pesant jusqu'à six kilos. La race des lapins est, au contraire, très petite. Il y a des ours bruns en Orégon ; mais je n'y ai jamais rencx)ntré Tours gris {ursus terribilis)^ qui esi si monstrueux et si commun en Californie. Tout l'hiver» le pays est couvert, dans ses différentes parties submergées, de milliers d'oiseaux aquatiques ; ce ne sont , sur toutes les rivières, lacs et marais, que cygnes, canards, oies,' cigognes, grues, bécasses et bécassines. Il faut avoir l'expérience de ces chasses, car ces différents bipèdes emplumés ne se laissent guère approcher par les bipèdes sans plumes. Leurs vigies signalent <l6 très loin l'approche de l'ennemi. Ce n'est qu'à l'aide de ruses et de subterfuges qu'on arrive à pouvoir les tirer. Le temps a trop de valeur pour le dépenser à la chasse; cependant il y a des époques où le métier est boa. A cheval, en ne faisant qu'un corps avec le quadrupède^ on fond au milieu des myriades d'oies, dont le vol au départ semble obscurcir le soleil; d'autres fois, c'est caché au fond d'un canot à la dérive qu'on parvient jusqu'à elles; le plus souvent c'était accroupis dans un trou, de cinq à six pieds de profondeur, que nous les abattions quand elles passaient sur nos tètes. L'Indien ne sait pas préparer le gibier et n'en prend pas la peine. Il n'en mange qu'à défaut d'autre nourriture ; il écorche plutôt qu'il ne plume , et c'est plus pour la peau que pour la chair, qu'il chasse daims et chevreuils.

Le chef du comptoir de la baie d'Hudson m'avait offert une place pour remonter la Columbie avec l'expédition qu'il faisait partir pour le Canada à la fin d'août. Je fus empêché de profiter de cette excellente occasion de marcher avec une caravane qui est à peu près la

224 CHAPITRE TBEIZIÈME,

seule qui puisse faire ce long ImjeL Elle a son service organisée chaque point du parcours, et remonte 900 milles du fleuve avec ses barges, jusqu'au lac Pend*- OreUies, 48* latitude Nord et 119* longitude Ouest de Paris, Autrement on ne trouve que Fassislance^ chère et bien incomplètCi des tribus indiennes. 1|

Quand je dus partir pour franchir les montagnes des Cascades, je louai , de concert avec quelques Américains, une chaloupe qui nous remonta de Fori-Vancom^er jusqu'à la chaîne à travers laquelle le fleuve s'est frayé un passage. Nous mîmes deux jours et couchâmes à bord. A moitié chemin environ ^ la Columbie forme un coude le long d'une masse granitique qui avance dans son lit sur la rive droite; toutes les aires de vent semblent s'y déchaîner, et elles rendent la navigation périlleuse. Généralement la nuit est plus calme et les flots sont poussés avec moins de violence sur ces rochers, posés là comme pour attester Ti m puissance de la vague animée. Il n'en est pas de même pour le navigateur ; il doit s'abriter et attendre plusieurs semaines, si le vent souffle en téie, pour remonter ce terrible passage, qu'on a pîtloresquement baptisé du nom de cap Uorn. Nous eûmes assez de chances pour n'y pas être retenus par les vents contraires, mais nous fûmes à deux doigts de nous abîmer sur les roches. Un vigoureux coup de gouvernail , lancé d'une main sûre^ nous sauva d*un bain qui eût été très dangereux, malgré le plus magnifique clair de tune*

La rive du fleuve, en remontant, présente, à droite, des montagnes élevées qui bordent Teau de très près* Coupées à pic, il s*en échappe, a plusieurs endroits , des filets d'une eau pure et limpide, tombant d'une haH teur prodigieuse, de reflet le plus délicieux. Ça et \kmt

DE FOBT-TAKCOtrVER AUX CASCADES, 225

trace^d*mcendies achèvent le pitloresque du lableau* On laisse à droite une île éblouissante de verdure, dont ' le gouvernement a fait une réserve pour les chevaux de la troupe. Un peu plus haut, du côté opposé, est un roc isolé qui forme une île. On prétend qu'il y a un petit lac très profond sur le sommet. C*est plus facile à croire qu'à vériOer, car ce rocher est coupé verticale* ment sur toute sa rondeur ; sa seule ouverture est par le haut» eirascenston n'est guère praticable*

Aux approches des rapides, qui sont Tavant-garde des gorges , nous mimes pied à terre sur la rive droite du fleuve, abandonnant aux Indiens le soin de remonter la barque jusqu'au pied du mont, où nous hissâmes uous-mêmes nos bagages à Taide d^un double système de poulies; nous les posâmes ensuite sur le wagon du <^hemin de bois, qui les descendît ainsi, par Teffet de la pente naturelle, jusqu'au-dessous du barrage, à environ ^n mille et demi.

Nous avions pris le sentier à travers les bois pour

arriver aussitôt que notre barque, elle au pied et nous

^^ sommet de la montagne. La Cotumbie eut là un ter-

^ible déchirement à pratiquer pour frayer son passage

^"^ï*s l'Océan, C'est le seul endroit de cette chaîne de

***^ntagoes, qui divise TOrégon en deux et va se contï*

^^er en Californie sous le nom de Sierra-Neméa, où

*' existe une coupure; partout ailleurs il y a solution de

j^^tiliiiuité, La puissance du plus grand cours d*cau de

1^^ oôte Ouest des deux Amériques, pouvait seule vain-

1^*^ un pareil obstacle*

I*cudant deux jours nous avions navigué en vue deâ

\**^s, couverts d'une neige éternelle, qu'on désigne sous

'^^ noms de monts Hood^ Reyniej\ Sainte^Hétène. Dans

^^té seulement il est possible de traverser sur plusieurs

âSÔ CHAI^ITRE TBHlIIÊIfE,

points connus cette chaîne de monlagnes, plus accessible et en tous les temps, par rouvertui e lluviiile.

Le changement de l'atmosphère est complet * Nous sommes en face du soleil levant, qui couvre de ses rayons les hauteurs que nous n'avions aperçues qu*à travers les bruines d'un ciel toujours chargé de nuages^ arrêtés par les montagnes sur le côté du couchant La nature semble rajeunie de trois mois.

Nous entrons dans TOrégon sauvage, qui comprend plus des trois quarts du territoire ; il peut se subdiviser lui-môme en deux parties distinctes : la partie ouest jusqu'aux Montagnes Bleues^ et l'autre à Test jusqu^aiix Monts ttocheux.La première a pris le nom de Middle- Orégon, et deviendra la plus riche de ce magnifique territoire. Elle serait beaucoup plus avancée sans un événement qui lui imposa un temps d'arrêt. Le Révérend Wbitman^ missionnaire anabaptiste américain, était venu s'établir avec sa famille parmi les diverses tri* bus de Whaila-Whatla, on peut aussi bien dire au milieu des déserts. Il avait acquis une certaine influence sur les Catjuses, les Nez-Percés, les Spokans, etc. Ayant devancé la prise de possession du pays par ses concitoyens, il s'était fait agent très actif des intérêts américains, et n'avait pas peu contribué à pousser à t'anncxion; mais malgré tout son mérite, il n'avait pas compris que son crédit et son influence ne résisteraient pas loujoin s aux eflets de la superstition de ces races sauvages. Il en tomba victime avec sa famille^ Une épidémie était survenue, et comme le Révérend cumulait Fart de guérir ie corps avec la prétention de sauver Tâme, et que plusieurs cas de décès foudroyants égarèrent ces esprits malades et faibles (ce que nous avons eu la honte de voir aussi dans nos pays civilisés), des doutes

ESTBÊE nkm t'OlÉGOH SAOYAGE. — WîllTMAN, 227

s'élevèrent sur la droiture des intentions du docteur Whilnian, encore plus que sur la portée de sa science médicale. Bref, il fut massacré avec sa fiimille en novembre 1847. Une guerre s'ensuivit. Les Amëricaîiis, enrôlés volontaires, franchirent les montagnes, se firent lÎTrer cinq Indiens Caynses les plus compromis^ et revinrent à Orégon-City, lesjugeret les pendre. Depuis ces tristes événements^ les ministres presbytériens et anaiiaptislesont fermé leurs missions dans Test deFOrégon, et sans les éniîgranls à travers les plaines, qui traver- S€M leur contrée, les sauvages n'auraient plus revu les feces des Basions (Américains), Ceux-ci sont encore <î*ie]quefois pillés et massacrés h la sortie de la Passe- 5wf/, où rémigration se bifurque ; celle qui se rend en Californie se dirige du côté du Lac salé, où elle trouve de l'assistance chez les Mormons et les moyens de ira- ^^r&er le grand désert; celle qui viseTOrégon, moins iimreuse, continue à marcher vers FOuest et doit ga- P*er le ForUUali en longeant la rivière des Serpents I i^wis'Fork), infestée de mauvaises tribus.

Le gouvernement américain, depuis le massacre de

*^ bitraan, avait complètement délaissé cette partie du

territoire ; cette année, il vient d'y accréditer un sur-

*^ï^endant pour les affaires indiennes , et d'y établir

^^ poste militaire. Les minisires presbytériens ne sont

P^B encore revenus ; comme ils ne s'absorbent ja-

^*^is entièrement dans l'exercice du sacerdoce, et qu'ils

Puriicipent du caractère mercantile de leur nation, les

***^tliens ne sont pas les derniers à s*en apercevoir, et

^^ïiuent la préférence à nos missionnaires catholiques,

^^i ne se sont pas bornés à faire vœu de pauvrelé, mais

^S^i savent encore en supporter les épreuves avec toutes

*^Urs rigueurs, La iin tragique de Whitman ne fit pas

228 CHAPITEE TREIZlÈliE.

bouger les Pères de la foi; ils ont continué à rester, sans être inquiétés, au milieu de ces sauvages. Cependant, par convenance politique et pour ne pas irriter la susceptibilité du clei^é protestant, Tévêque de Whallor Wballa transporta son siège épiscopal à Nesqually^ dans le nord-ouest, et depuis cette époque, c'est Tarchevèque de rOrégon qui administre de loin le diocèse de Whaila-^ Whalla. Le nombre des simples missions catholiques s'y est du reste plutôt multiplié que réduit, depuis qu'elles exercent sans conteste le monopole spirituel de la conversion des sauvages.

Ces pieux et courageux apôtres appartiennent principalement aux congr^ations. Pendant que le clergé régulier de rOrégon n'a qu'une église aux Dalles^ les Pères Jésuites en desservent quatre plus avant au pied des Montagnes Rocheuses : Chaudière^ Pend'oreilles^ Cœursd'Alêne, Flat-Heads (Tètes plates), et les Pères oblats de Marseille, ofûcient aux Yacamas, Pabuzes et Cayuses. Outre les chapelles, les missionnaires, pour vivre, sont obligés d'élever d'autres bâtiments et de former de petits établissements de culture. Ils ont des granges, des moulins, des terres ensemencées et de vastes jardins. Le surplus de leur consommation sert à des charités et à rémunérer les Indiens qui leur donnent un coup de main. Ils feraient de plus grandes récoltes qu'ils n'en seraient pas plus riches personnellement, leur charité seulement pourrait s'étendre davantage, car les communications étant fermées, nul acheteur ne se présenterait pour enlever leur excédant. Les missions sont une charge pour les communautés, et c'est encore notre vieille Europe catholique qui s'impose cette propagation de la foi.

Les missionnaires ont un long et pénible noviciat, dans

ÎÎOTICUT DES MlSSÏONTÎAiaES, — DICTIONNAIRE INDIEK, 220

lequel il faut forcément débuter par acquérir la conaaîssance de la langue des Indiens, Cet idiome barbare, qtJki n'est assujetti a aucune règle granimalicale et qui ii*€st nullement le même dans toutes les tribus depeaux^ RGugeê, est indispensable, surtout pour les communications religieuses avec ces idolâtres* Le prêtre une fois eia possession de cette langue, vient de contracter un bail a lôDg terme, car il est à présent aussi difficile à remplacer qu*il lui fut difficile de s'instruire, et cette nouvelle science linguistique, précieuse sur les lieux, lui serait parfaitement inutile partout ailleurs. Nous avons vu» ^nireles mains d'un Père Jésuite de Saint^Paul, un dictionnaire manuscrit assez volumineux sur la langue y^chinook, qu'il s'était, pendant quinze années, donné la fastidieuse peine de rédiger pour F usage de ses «confrères. Il esl douteux que ce long travail de patience et d'érudition, soit jamais imprimé, * • •

La vie dans de pareilles régions où, pendant les grands froids d'un hiver sibérien, on est séquestré du reste du *Ttionde^ est une véritable vie de martyr. Il faut avoir, ^^^mme moi, visité ces asiles de la foi, pour apprécier Réellement tout ce qu'ils renferment de souffrance, de r^rils et de cbarité- Malgré leur excessive misère, ces frères hospitaliers ont toujours à donner, et quand le Voyageur est assez heureux pour les rencontrer au milieu de ces déserts reculés, il croit avoir abordé sur un P^Ul coin du sol natal, et doute moins que jamais d'une '^séricorde divine assez secourable pour le placer ainsi ^^s la garde de ses élus.

Les Pères Jésuites, dont le siège principal est au mi-

"^U des Prairie* /rançaî^e^ du Witlametie, ont été obligés

^^ feimer cette année la mission sur le lac Flat-liead, au

versant occidental des Monts Rocheux, par !e 48^ Nord-

280 CHAPITRE TREIZIÈIIE.

La tribu indienne qu'ils éclairaient, était constamn^ent envahie par la tribu beaucoup plus forte et très féroce des Pieds-Noirs [Black-Feet), qui Ta presqu'entièrement anéantie. Le Père Mangarini s'identifia, pendant dix longues années consécutives, avec ces Têles-Plates; il vient, fort heureusement, de s'en échapper à temps pour ne pas servir de pâture à ces abominables Pieds-Noirs, qui n'en auraient fait qu'une bouchée, quoiqu'ils aient une répugnance marquée à maltraiter les robes noires. Le service, dans de pareilles sacristies, est autrement dur que tout ce que la règle la plus austère peut imposer à la Grande-Ckartreuse et à /a Trappe^ et le métier de Jésuite n'y serait certes pas envié du plus révolutionnaire voltairien de Fribourg ou de Paris.

Si le gouvernement américain était bien conseillé, il n'emploirait que les missionnaires catholiques qui , mieux que ses ministres, de trop spéculative vertu, possèdent les sympathies de l'Indien; il parviendrait ainsi à se rattacher la plus grande partie des tribus qui sont encore hostiles. Du reste, dans ce vaste désert sur les deux versants des Montagnes Rocheuses , qui vont devenir les derniers refuges de ces pauvres aborigènes de l'Amérique du Nord, le contre-coup de tous les mouvements de la race blanche se fait sentir. Aux tribus primitives, déjà en assez mauvaise intelligence, viennent se joindre les tribus repoussées; elles ne parlent même pas un langage commun, mais elles sont dévorées des mêmes besoins, ceux de se nourrir et d'avoir par conséquent à se disputer ces troupeaux de bœufs sauvages, qui commencent eux-mêmes à s'éclaircir et à s'éloigner. Il semble que cette race infortunée conspire aussi contre elle-même pour hâter sa fin, et l'antagonisme dans son état de guerre, loin de cesser, ne