TRAITÉS POUR US TERRES AVEC LES INDIENS

ner : sa volonté soit faite! Cependant il a reconnu, d'après les principes généraux de TUnion fédérale, que les Indiens aborigènes étant les légitimes possesseurs du sol, ils avaient droit à une indemnité pour expropriation. Aussi passe-t-on tous les jours des traités avec les différentes tribus, qui ne sont que des contrats d'acquit sition de ces droits territoriaux. Au point de vue gé* néral, je n'ai pas à discuter ici la politique américaine à cet égard ; mais comme ce gouvernement n'avait pas le droit de disposer de ce qui ne lui appartenait pas encore, il pourrait bien revenir, une troisième fois, sur cette mesure, et vouloir vendre en définitive ce qu'il achète et paye lui-même, et il n'y aurait là aucune inconséquence , chez un peuple essentiellement marchand avant tout.

Aux yeux de ceux qui le connaissent, l'Indien n'est, n'a été et ne sera jamais un producteur, et c'est un triste consommateur; il ne cultive pas, ne féconde en aucune façon ; au contraire, il dégrade et dévaste les contrées où fut son berceau, et où il ne fait que promener des pas errants et vagabonds, sans se fixer jamais nulle part. Les commissaires américains, qui sont tous les jours à la piste des Indiens pour la signature des traités, savent encore mieux que nous combien il est difficile de trouver leur gite. Mais il est certain que, de père en fils, ils ont les premiers perché dans les forêts de l'Orégon et grouillé dans ses eaux. Voilà leurs titres, et ce sont les seuls. Le but du gouvernement a été évidemment de ne pas regarder à quelques dollars pour se conformer à ses traditions fondamentales, qui tendent sans cesse à débarrasser pacifiquement les territoires à l'Est et à l'Ouest, en refoulant les sauvages dans les déserts des Monts Rocheux. Leur

210 CHâPITRE DÛtmiÉME.

son semble tracé par la Providence : fuir et disparaître pour faire place a la race blanche. Car, malgré tout mon respect pour les philanthropes et la philanthropie, je ne croirai jamais qu'il soit écrit dans les décrets divins, que des races si disprales puissent arriver a se confondre et à se mêler.

Une difficulté vient de surgir avec plusieurs tribus" elles veulent bien accepter les titres de propriétaires des terres de TOrégon et les indemnités qui en sont la conséquence; m;iîs, moitié impérieusement^ moitié par appel aux sentiments généreux, elles prétendent continuer à résider sur des territoires réservés au milieu de la population blanche, avec facilité de communiqué. On en a référé au Congrès, S'il revient sur son système d'afli^anchir la partie ouest du territoire de ses habitants primitifs, il doit s'attendre à plus d'un des embarras qu*il a eus déjà, et qui subsistent encore dans d'autres Etats. Du reste, ce sont de ces affaires d'une nature transitoire que le temps n'aggrave pas, et qui s'arrangent, au contraire , d'elles-mêmes, avec de la jiatience et de la conciliation.

Le plus grand inconvénient du retard apporté h h décision qu'on attend sur le partage des terres, c'esl qu'on gaspille, que les spéculateurs eu terrains s'emparent des meilleures positions, telles que les cours d'eau, ces indispensables artères de communication, absolument comme le ferait une armée conquérante- 11 ne s'agit pas pour eux de féconder, mais d'agioter. Il est sans doute aussi juste que naturel de laisser le choix aux premiers arrivants; ce serait trop attendre de leur charité que la réserve des meilleurs morceaux; mais on doit veiller aussi à ce que le véritable émigrant ne soit pas, bien que n'arrivant que le lendemain, réduij

PABTAGE ET DÊtlMITATlON DES TERBES,

i une part trop exiguë par celui de h veilie, 11 vient Tîvre et mourir dans une nouvelle pairie ^ et si le gouremeraent lui concède libéralement la terre qui doit lie nourrir lui et sa famille, il ne faut pas permettre que ('agioteur» la Bande noire (puisqu'il faut l'appeler par son nom), Texploite de son côté, à Taide de servitudes qui auraient le caractère de redevances et de véritables impôts. La loi agraire doit être mieux entendue. Ainsi, ^ujoui'd'hui, bien qu'il n'y ait qu'une ombre depopu-*

11^ tien, tous les bords des rivières sont déjà, non pas "abilés, non pas clos, encore moins cultivés, maïs soi-disant possédés. Les premiers occupants y ont planté l^ur drapeau, et se sont bien gardé de prendre carréïïa^iit la quantité d'acres accordées par la loi ; ils ont pris ^c>ut en longueur sur la voie liquide, soit pour dé|)ecer pai- lots remplacement des villes futures, soit pour faire P^yer des charges de servitudes à ceux qui viendront ^til tïver derrière eux. Ils osent prétendre jusqu'à la pos- ^^^sion exclusive du lit des rivières, et achèvent d'en "^i*rer le cours au lieu de le faciliter. Ces déprédations K^ tient et contrarient considérablement les nouveaux *^^*iigranls; aussi serable-t'il impossible qu'une autorité P^t^rnelle ne s'en émeuve pas et ne fasse pas droit au ^**i universel de la contrée pour la prochaine promul- ^^t.îon d'une loi détinîlive sur les terres, et pour l'exécuh -^^^i des règlements qui existent déjà sur la matière. ■ ^n attendant, l'émigration continue à travers les plai-

ns. J'en parlerai plus loin, au moment où je me suis *^^*1é au devant d'elle dans l'est du territoire.

^armer, les arrivants sont d'une nature toute diffé-

Bl ^^*^te. Au lieu de familles organisées et outillées, ce sont

^^ individus isolés, ignorant la plupart du temps ce

/^^** ils viennent faire et ce qu'ils deviendront* Mais ils

CRAPITRE DOUZIÈME.

irou vent tout de suite à s'employer fructueusement ^ s*ils veulent réellement travailler, Les villes leur conviennent mieux que les campagnes» se sentant moins portés vers Tagricullure que les Back-Settlers arrivant par terre. Ceux-ii ne font que traverser les lieux habités et campent le plus vite qu'ils peuvent sur le champ du travail. Après un pénible voyage, qui a pris la plus belle moitié de Tannée, les travaux qu'ont a entreprendre ces vigoureux bùchcrom, pour construire leur maison et clôturer les chtimps, ne leur paraissent plus rien. « Us ont touché le but, > suivant leur langage d'une énergique nanelé. Avant deux années, de pareils hommes» qu'il ne faut pas confondre avec les aventuriers, sont arrivés au niveau des vieux fermiers.

Voilà l'exemple à placer sous les yeux de nos laboureurs d'Europe, qui, prolétaires toute leur vie, de père en fils, arrosent le champ d 'autrui des sueurs de chacune de leurs générations, sans arriver à d'autre résultat que celui de vivre et de mourir pauvres et misérables; ils seraient en Orégon, sous un climat aussi salubre que celui du sol natal, propriétaires avant d'avoir donné le premier coup de pioche; Taisance cl même une petite fortune, ne se feraient pas attendre longlemi^s. II n'y a d'autre objection sérieuse a oi>poscr que les frais de voyage; mais j'avoue que c'est beaucoup, car ils sont considérables vu la distance; celte difOculté vaincue, et elle Test déjà pour celui qui est en Californie, les familles de laboureurs français Uouveraient une nouvelle patrie, qui les dédommagerait amplement de leur énergique résolution et de leurs sacrifices. Leur santé ne s'apercevrait seulement pas qu'elle a changé d'hémisphère, car le département le plus sain ne vaut pas mieux assurément que l'Orégon sous ce rapport.

AGRICULTUBE. — SAISONS. — CLIMAT. 21©

Les saisons y sont réglées aux mêmes époques, et tes Prairies françaises sont exactement sous la latitude du midi de la France. Peut-être a-t-on ici un peu plus de pluie, mais en revanche le froid est moindre. L*éfé, qui dure de juin h septembre, est quelquefois excessi* Vement sec et chaud ; mais si les journées sont à une température élevée, \ps nuits sont d'une délicieuse fraîcheur. J*ai relevé au thermomètre centigrade la tem{](érature d'Orégon-City, de jour comme de nuit, au mois d'août 1851, et c'est dans cette douce température des nuits, qu'est la supériorité la plus incontestable de ces régions du Pacifique. Elle retrempe complètement le tempérament, et c'est bien là où le poète peut dire que le plus agréable sommeil

Lorsque rhomnic accablé sent de son faible corps Les organes vaincus sans force et sans ressorts , Vient par un doux repos secourir la nature Et lui porter l'oubli des peines qu'elle endure.

On ne repousse jamais la couverture, même pendant les nuits de la canicule, et c'est, avec autant de vérité que de malice, qu'on prétend que dans l'Orégon : c On dort trop bien et trop long-temps. »

Ainsi, en résumé, comme on n'a à subir ni acclimatement pour le tempérament , ni apprentissage pour le labeur, l'émigrant ne fait ici que poursuivre simplement sa façon de vivre et de travailler dans son pays natal.

Lorsqu'on débarque sans autre chose que des bras, il faut nécessairement débuter par se mettre au service d'autrui pour amasser un premier pécule, ne devrait-il servir qu'à acheter des outils ; mais quand on n'est pas précisément à son dernier écu en touchant terre, on peut tout de suite travailler à son compte. Si on a assez

220 CHAPHRE DOUUfcMS.

d'argent, on achète un daim, et les bonnes occasions ne manquent pas ; avec un établissement dont Texploitation est entamée , on arrive bien plus promptement. En un mot, si V alpha n'est pas précisément le même pour tous, Voméga est semblable, et avant une courte période de deux années au plus, les émigrants laborieux» capables et économes, n'ont rien à envier aux plus riches, car il y a, pour tous également, excédant de produit sur la consommation. En un mot, si Ton ne peut pas réunir bons bras et capitaux, c'est encore ici, et l'exception est assez rare pour la signaler, les bons bras qui sont préférables*

CRAPItBE TBEIZtËME, Hi

^^'^Mev ém l^lhfésoii* — lies ]II«iitairne« de lUnce. —Territoire à VEmi. — niMtonnalre»

'^es Américains possèdent bien géographiquement et

^n vertu des traités, toute la région de TOrégon, depuis

^met Pacifique jusqu'aux Montagnes Rocheuses, com-

y^^^ise entre les 42* et 49* parallèles; mais d'après la

^ ^f ^^s se sont imposée de reconnaître les aborigènes

^iPriétaires du sol, ils l'ont d'abord subdivisé en deux

q^^^ 5^ distinctes : l'Ouest, qui comprend le littoral jus-

easu^ ^ ^i^-stlne des montagnes Cascades-Range ^ et l'Est

/gg ^ J^^scju'aux Monts Rocheux. Ils achètent les ter-

or|»^^*^ '**<iiens, comme nous l'avons déjà dit, pour

ocqî j ^«r leur société blanche, mais dans cette partie

laii^ ^^^i^ seulement. Gouvernement, assemblées l^s-

m^ • r ^^^^^rs de justice, douanes, instruction publique,

^^^^^^*^, etc., rien n'y manque, et l'émigration

croissante va finir par faire un État de l'Union , avant très peu d'années, de cette riche bordure de l'Océan , longue de près de 200 lieues, et qui n'en a que 40 à 50 de largeur. Elle est, par rapport au reste du territoire, comme situation et proportion, à peu près ce que le Portugal est à la Péninsule espagnole.

En me transbordant successivement sur trois différents bateaux à vapeur, tous de très petite dimension , j'ai regagné Fort^Vancouver^ depuis les Prairies françaises, en repassant par Orégon-^ily et Portland. J'avais déjà parcouru la route par terre, tantôt a cheval, tantôt en cabriolet, quelquefois même un fusil sur l'épaule, au milieu de ravissantes campagnes. La chasse est très agréable, non qu'il y ait une extrême abondance de gibier, mais comme on s'en occupe peu , il n'est pas eflarouché. Les cerfs et les chevreuils , qui B'cMEit jamais été aussi communs en Orégon qu'en Californie, se sont rapprochés des montagnes. Il y a beaucoup de faisans et de perdrix. On appelle là-bas quail (caille) ce qui est une petite perdrix huppée, et leur perdrix est un faisan comme volume et comme goût. Le plumage est moins beau que celui de nos contrées ; entre le mâle et la femelle, il y a très peu de différence de couleur ; l'un et l'autre ressemblent à notre poule faisane, et je n'ai rien vu qui se rapprochât du coq-faisan de l'Inde et de la Chine. Les perdrix, dont le vol est aussi rapide qu'en Europe, perchent souvent, et je les tirais principalement sur les arbres, ce qui était un avantage, n'ayant jamais pu me procurer un bon chien d'arrêt dans mes diverses chasses en Orégon et en Californie. Les écureuils de toutes les variétés foisonnent ; ils sont d'un assez bon goût, mais auquel il faut se faire. Les lièvres sont énormes, surtout dans le Sud, aux ap-