LES DALLES. —LES PLAINES DB WHALLA-WHALLA. 2S

pluie, et ne franchissent pas ainsi jusqu'au versant oriental de la chaîne.

Le barrage aux Dalles ne ressemble à aucun autre. Les masses rocheuses sont sans solution de continuité Tespace de plus de deux milles au milieu du fleuve, et les deux rives sont tellement escarpées , qu'il ne peut absolument pas changer de lit. Arrivant par la droite, les eaux s'écoulent le long de cette rive et rencontrent le roc granitique^ s'élevant au-dessus des hautes eaux ; elles tournent alors brusquement, par un coude à an-» gle droit, vers la gauche; à l'autre bord opposé, elles entrent , par une conversion subite à droite , dans un canal long de 300 mètres, large en moyenne de 25, et dont la hauteur au-dessus des eaux ordinaires est de 6 à 7. Ce canal, qui semble avoir été taillé dans la roche par la main de l'art, est une œuvre naturelle, sans pa«reille nulle part. Le chenal est très profond , avec un courant d'une vitesse de huit noeuds. On comprend eh» core que dans une solide barque, bi^i gouvernée, <m puisse opérer la descente; mais remonter parait incompréhensible avec la puissance de halage qu'il faudrait employer. Ce n'est qu'à certaines périodes de l'année, quand les eaux, à la un. de l'été, sont très basses, que les agents de la Compagnie risquent l'ascension de ce passage difficile. Comme la plupart des sites de la contrée , celui-ci est redevable de son nom français aux trappeurs canadiens , qui lui auront trouvé de la res«semblance avec des dalles.

La vue de cet obstacle si régulier, si imposant, est , comme les chutes du Niagara, un des plus beaux caprices de la nature qu'il soit donné aux hommes de contempler.

En général, tout pi%nd, sur cette terre d'Amérique,

2S6 CBAPITRE QUATORIIÈME.

des proporlions gigantesques. Les montagnes sont plus élevées, les rivières plus larges, les arbres plus gros et plus grands. L^espèce animale, y compris Thomme, n'est pas en rapport et semble y subir la loi contraire. Si on retrouve les mômes choses qu*on a quittées sur le continent européen » il semble qu'on les voit à présent avec utt verre grossissant. Les leintes aussi sont plus vives, plus prononcées ; le coloris est plus brillant ; mais les tableaux étant si grandioses, dépassent trop le cadre de Thorizon^ et ne permettent pas alors que les sites divers y soient aussi multipliés, C*est tout Fun ou tout l'autre, et sur ces hautes montagnes, dans ces prairies à perte de vue, il n'y a pas place pour un peu de tout comme dans nos contrées, où les propor* tiens sont plus exiguës et plus resserrées. Ce sont ces formes si développées, ajoutées au calme et à la solitude de cette nature, jusqu'à présent livrée à elle-même, qui impriment un sentiment si profond au voyageur. Il s'apparaît à lui-même trop infime, trop microscopique pour de semblables contrées.

Je ne quitte pas les Dattes sans une arrière-pensée d'en parler encore. Après les avoir franchies, on a quelques milles d'une navigation possible, mais toujours dangereuse, jusqu'au pied des Chutes, qui sont un nouvel accident plus ordinaire que celui des Dattes. La rivière tombe là d'un lit de roches qui s*é tendent, à un niveau toujours égal , d'une rive à rautre. Aux eaux moyennes, cette chute est de deux mètres ; aux grandes eaux tout est couvert, et alors le fleuve roule dans toute la laideur d'un lit de plus de 600 mètres. Un portage, pour monter comme pour descendre, est ici de rigueur. Il est long et se pratique sur les côtés pierreux du lit de la rivière aux eaux basses. Dans les grandes eaux^^