SAO

des momeries telles que des pleureuses àgagei^ moyen dramatique qui n'est pas resté étranger à plus d'un succès théâtral. Ce sont les vieilles femmes qui sont en possession de remploi de crier et de pleurer publiqueinent pendant plusieurs semaines, et ce rôle leur donne pan h la succession ; rensevelisseur, qui est presque toujours de la famille, hérite du poste dit saumon. On verra plus loin en quoi il consiste, A Toccasion des grands deuils^ ils savent faire le sacrifice de leurs cheveux, et ce n'est pas peu de chose à leurs yeux que de se résoudre à la coiffure des Titus et des CaraeaUa. J'ai TU gagner le pari que pour 10 dollars (50 francs), on n'obtiendrait pas la chevelure de la plus atroce Indienue. Les marchands de cheveux, plus heureux dans fiûs départements, pour un mouchoir do quinze sous, 6t sans craindre te holà! rasent, en vrais Visigoihs^ la ïéte des plus belles filles de nos campagnes.

L'outrage le plus sanglant à leur faire, serait de porter atteinte à leurs cimetières ; ils ne sont ni clos, ni fermés, mais ils sont indiqués, sur le bord des chemins» P^r des amas de pierres, au-dessus desquels s'élèveni, P^ur les hommes de distinction, les canots où ils sont ensevelis, s'ils étaient pêcheurs; des lances et des arcs, s iJs étaient chasseurs, forment, avec la peau de leur *^'i^val, te mausolée; le corps, enterré sans bière, est découvert et entouré de pierres pesantes, afin de le Pï'éserver des loups et des autres animaux carnassiers, ^*^^ jours à la piste des cadavres. On y joint d obîi- ^•^îon leur batterie de cuisine* Autrefois» il se faisait ^^^ énorme boucherie de chevaux à !a mort d'un chef; ^^puis quHls trouvent à s'en défaire avantageusement P^** des échanges avec les blancs, ils y regardent d'un ï*^^ plus près et limitent ces hécatombes au seul des-

260 oumu QDiRSiiiB.

trier du défunt : comme la veuve du Malabar» il ne doit pas survivre à son seigneur et maître. Dans quelques tribus, à la mort d'un membre de la famille, on abandonne la maison , à laquelle on met le feu, et on s'en rebâtit une nouvelle. Enfin, il y a sacrifice, et sacrifice dont ils seraient incapables en toute autre circonstance. J'ai assisté chez les Tchinooks à toutes les phases d'un grand deuil ; à l'occasion de la mort de la fille aînée, on incendia une maison, que certes, de son vivant, la tendresse paternelle ne lui eût jamais constituée en dot, se fût-il agi du bonheur de ses jours I

Voulant un matin examiner de plus près une tombe d'élite, nous fûmes obligés de mettre pied à terre, nos chevaux s'eflrayant à la vue de la peau de leur camarade écorché. J'étais monté sur une des pierres, celle qui me paraissait la ()lus solide, lorsqu'un Indien me fit tout doucement observer que c'était justement la pierre qui recouvrait la tète de l'illustre trépassé. J'en descendis respectueusement, y fis disparaître l'empreinte de mes pieds, et, prenant mon coutelas, pendant que l'Indien me bredouillait un nom barbare inintelligible, qu'il croyait sans doute que j'<allais écrire sur le monolithe tumulaire, j'y gravai une inscription latine, qu'un de mes guides leur interpréta. Us en parurent très satisfaits, et me vinrent offrir la main tour à tour. J'eus même beaucoup de peine à me défendre de toutes leurs instances ; le patriarche voulait absolument m'entrainer dans sa case pour me présenter à Madame^ et me faire fumer avec elle la pipe de la fraternité. Dans le même temps, un autre Indien colorait, avec le rouge qui sert à leur toilette, les hiéroglyphes dont j'avais chargé la pierre tumulaire: les jeunes filles allèrent couper des branches de saules, beaucoup moins recherchées des

DÉCOUTEBT£ DU CmABBE EN OKÉGON. SU

pèlerins que celles delà vallëe de Sainte-Hélène, et entres*

sèrentune guirlande qui encadra très gracieusement le

petit mausûléeJl ne manquait pi us que l'oraison funèbre ;

mais la vie et les avenlures du défunt m'étaient trop

ioconnitcs pour la hasarder. J'ai même perdu jusqu'au

souvenir de son nom barbare, et mes tablettes, pas plus

qoema mémoire, ne me le peuvent faire retrouver. Ceux

„ qui seraient tentés de me Tiraputer à crime, n'ont qu'à

■ remonter ta Columbie environ 200 milles, sur la rive

" droite, un peu avant d arriver au confluent de FaWs

^ River; il n'y a pas à se tromper, ni a confondre les inscriptions comme au Père-Lachaise; la mienne brille par » solitude : Sta^ nator^ heroem cakas* »

El du chef Indien que pleure l'Orégoîi

Ll*s cchos n*3Qront pas oublié te grand nom.

la pierre rouge dont ils s*ëtaient servis pour teindre lïioniûscription me frappa. Je crus reconnaître lecina- '**'e, et leur oJTrant en échange de la poudre de vermillon, <lûiîtji^ m'étais muni pour faire des cadeaux» ils me don- Qerent tout ce qu'ils avaient de cinabre, et m'indique- ^^m àpeu près la place où ils renouvelaient ces provisiûns, Quand nous eûmes allumé le feu (K>ur préi^arer ^^ dîner» je fis un premier essai qui me convainquit d une grande richesse mercurielle dans ce minéral^ que, *fepuis, j'ai fait analyser a TÉcole des Mines de Paris, ^t qui a donné 60 p, 0/0 de mercure. Il n'y en a pas de sni>crieur, m'a-t-on dit. Comme les Indiens n'en usent qu en guise de fard» ils se félicitèrent beaucoup du mar- *^W; car mon vermillon, applicjué sur leur face, les ren* dâi£ semblables a des éerevisses cuites, ce qui est pour ^^x Une beauté sans seconde. Cet usage est pour ainsi ^ïî^ renouvelé des Grecs, car personne n'ignore que

S62 GSAPITRB QUINUtHB.

c'était avec da cinabre que les anciens païens barbomllaîent la statue de leur dieu Priape. Souvent c'est avec du blanc que les Indiens s'enduisent ; mais les jours de fête, il faut absolument qu'hommes et femmes, jeunes et vieux , soient peinturlurés. Quand ils partent en voyage, ils couvrent aussi de blanc et de rouge tontes les parlies du corps exposées à Tair. Cette fois-ci ce n'est plus coquetterie, mais précaution hygiénique : ils sont convaincus que cet enduit les préserve de Faction dangereuse du soleil et même de celle de la lune.

Chez tous les honunes, quelle que soit leur couleur, le sentiment intime de la petitesse et des infirmités du connu les porte à rechercher, à reconnaître un inconnu^ seul grand et impérissable. Suivant la force, ou pour mieux dire, la faiblesse de leur entendement, ils se forment une idée de cet être Tout-Puissant et Divin. Les peuples dont je parle adorent un Grand-Esprit. Des espèces de prêtres, en même temps médecins du corps, sont en rapport avec cette intelligence supérieure, qu'ils se Représentent taillée sous différentes formes d'animaux. Un bon sentiment les porte sans doute à se garder de supposer qu'ils sont faits h l'image de cette Divinité; ils croiraient, et avec beaucoup de raison, lui faire injure. Ce n'est que dans les calamités qu'ils invoquent leur Manitou; le reste du temps ils le laissent fort tranquille. Gomme une infinité d'autres sectes idolâtres, ils supposent deux génies supérieurs, un pour le bien et l'autre pour le mal. Ne redoutant rien du premier, c'est au second qu'ils prodiguent leurs sa-* orifices (1).

(1) Dans nos dissensions politiques, j'ai cic témoin d'un fait qui a plus d'une analogie avec cette pratique des sauvages. Un conservateur, aussi lâche qu'il était prévoyant, à l'époque de la création de la Banque du

LA BELTGIOIf CHEZ LES INDIENS. S53

Uû de mes arais, d'an très rare mérite, avec qui je causais de cette coutume, bien loin d'y voir une preuve de barbarie, me soutenait que c'était de la haute civilisation- t Sacrifier plus au diable qu'au bon Dieul Maïs, * s*écriait"iU les poissants de la terre n'ont jamais fait ^ différemment, dans leur justice distrîbutive entre ». amis et enneraîs, et le roi,

» Le sent l de qui le peuple ait gardé la mémoire,

* ne l'a-t-il pas confessé avec cette franchise et cette ^ bonhomie qui font tout pardonner, quand il croyait se ^ justifier de donner la préférence de ses faveurs à ses ^ ennemis, qu'il fallait gagner, plutôt qu'à des amis ^ qui lui élaienl acquis? »

Je ne sais pas, aujourd'hui, si cet ami avait tout-àfeît iottf et si, en fait de méchanceté, de bassesse et d'ingratitude» l'homme des villes a vraiment quelque <^liose à apprendre de l'homme des bois- Le principal moyen curatif du prêtre-médecin est le t*i*uiL II est la base de la doctrine, et du moins ces médecins sont d'accord entre eux, ce qui n'est déjà pas si ^oiïiîBun chez tant d'autres regardés cependant comme l^s princes de la science. Plus le moribond est bas, plus le tî»»tamàrre redouble autour de son grabat. Rien déplus ®^lanique que le Tamanoué : on chante, on crie en chœur ^l On frappe en cadence sur tous les corps doués Je sono- ***t^; la tribu n'est jamais assez riche en chaudrons dans *^ite, triste circonstance, N*étant pas aussi convaincus S^^e nous que lavare Achëron ne lâche pas sa proie, ils ï^nsent effrayer la mort et la faire reculer devant un pa-

"^^^frfi de Prôudlmn, alla sotiscrîre une nctîon nomioale ; il comptait

^ri Sertir eommc d'un bouclier datis le cas où la carie toumeraîl rouge*

^^ ladrerie évema U mèche, et li cd a été pour ses t^ Tnmcs et U boute*

25& CHAPITBE QUniZIÈIIE.

reil charivari. Quand ils se font chrétiens, ils ont encore bien de la peine à abjurer le Tamanoué ; ils continuent avec lui des intelligences secrètes ; mais comme sa pré^ s^ice, ainsi que celle du serpent à sonnettes, se trahit toujours par le bruit qui est dans son essence divine, le mystère devient impossible, et les apôtres de l'Evangile accourent de toute leur vitesse pour les empêcher de persévérer dans une pratique dont la vertu ne peut rien sur l'âme et achève d'épuiser la sensibilité cor* porelle.

La richesse, chez les Indiens, n'était nullement dans leurs terres avant que les Américains leur en eussent révélé la valeur, en leur en reconnaissant des quantités d'acres ignorées de leur science cadastrale et excé^ dant de beaucoup la plus haute puissance de leurs calculs mathématiques. £lle n'est pas davantage en numéraire; car nul n'est plus pressé que le sauvage de dépenser le salaire qu'il obtient, et qu'il faut presque lui payer au fur et à mesure, quart d'heure par quart d'heure» Si l'or fut long-temps une chimère pour eux, le crédit est toujours un mythe. Ils craindraient une démonétisation subite, que le signe représentatif ne fondrait pas plus vite entre leurs mains. Il fait bon traiter tout de suite avec eux, quand ils en ont qui semble leur brûler les doigts.

La véritable richesse varie suivant les tribus. Chez les unes, elle apparaît dans le nombre de leurs femmes ; chez d'autres, ce sont les chevaux qui font leur gloire ; les plus énervés par les douceurs de la vie, mettent les couvertures de laine au-dessus de tout. Il y a des richards qui en entassent des piles comme font les avares de leurs écus, pendant que d'autres, grelottant à l'entour de ces trésors, n'en ont ambitionné qu'une seule

BICBES313 GHËt LES SAUTÂGË3. — LES BUFFAL03. 2&fi

"tonte leur vie, sans arriver a Tobtenir jamais, même comme suaire. Oa voil que la fortune n'est pas mieux partagée chez les sauvages, qui n'ont ni plialanstériens, ni communistes, que chez les Européens, qui en ont à leur céder si volontiers. I-a femme sauvage, drapée dans sa couverture de laine rouge, ne céderait pas le trottoir à la princesse couverte de cachemires* et bien «Certainement elle ne troquerait pas la grossière en* ^eloppe pour le moelleux tissu de Tlnde*

L*Indien, ainsi qu'on Ta souvent écrit, ne vit pas précisément au jour le jour. Sa prévoyance, é^Ie h celle de la fourrai , embnisse retendue de la révolution solaire : il amasse Tété pour rhiver. La chasse est un accessoire de toutes les saisons. Les mâles seuls s'y U- ^eol, et en en calculant les circonstances favorables à l'inverse de nos lois conservatrices du gibier. C'est à C€s exercices qu'ils demandent les vêtements indispensables dans les régions froides. Pendant que nous élevons à grands frais les races bovines , eux abattent les t^ufEiIos, autant pour leurs robes que pour la chair.

Le buQalo {bos americanus), buftle ou plutôt bison ,

^t tine espèce particulière et bien caractérisée du conti*

ïïent américain, qui diflere essentiellement du bison et

Surtout du buffle du vieux continent* Celui-ci n'a pas

^^ bôsset et ce n*est que par une erreur grossière qu*on

^ long-temps confondu ces deux grosses espèces de

**^ufs sauvages. Le buffalo est fort doux ; sa bosse,

^^ger si délicat, et surtout son énorme crinière, lui

'loiinent seules un air féroce. Cette crinière est très

"^oiiiieà conserver avec la robe entière ; car elle est à la

^ois douce et chaude > et complète un fort bon coucher.

Hais ces grands animaux, acculés par la marche cons^ ^le de la civilisation , ne trouvent plus les plaines qui

266 cgAPitRi QUlNZiÈaiE.

leur sont laissées assez vastes et assez retirées pour échapper à des coups trop mullî plies. Us sont évidemment destinés à pailager !e sort de leurs chasseurs. Tribus indiennes et troupeaux de buffalos disparaîtront bientôt ensemble; mangeurs et mangés coureot rapidement à leur fin. En attendant j'aurai souvent occasion de reparler de ceux-ci. -

Le daim et le chevreuil fournissent les vêtements d*été. Depuis la chaussure jusqu'à la coiffure, tout est taillé dans la même pièce- Mais pour ce vêtement, qui est de luxe parmi eux, ils raffinent pourtant lo costume primitif que TEternel substitua lui-môme aux feuilles de figuier» Si ces filles d'Eve ne savent ni fder ni tricoter, elles tannent les peaux de botes et leur donnent ensuite, avec les ciseaux et Taiguille, ou Tarêie de [M>isson qui en tient lieu, la forme de chaussures, de culottes, de casaques et de bonnets. Beaucoup de blancs ont, en Orégon, pendant la saison sèche, adopté sans cérémonie tout ou partie de ce costume de chevreuiK L'Indienne aime assez le travail à l'aigu ille, qui n* exige que peu de dépense locomotive, et plie n'y est vraiment pas trop maladroite*

L'hiver commence la vie intérieure de famille. Ao* croupis dans leurs espèces de maisons de bois couvertes de peaux, et, faisant fi de sièges et de tables, auxquels ils préfèrent le sol naturel couvert de nattes gt^ossières, ils posent autour du feu; celui-ci, allumé au centre del^ case, jette sa fumée tout naturellement par Touvertuc^ . hissée au faîte de la toiture. Quand le froid deviez:!; trop vif, ils creusent le sôl, et leurs maisons* s^enfo^i. çant alors, par leur poids naturel, jusqu'à un uihtre et plus, ont conquis un excellent calorifère, l^etir boisson est reau, rien que l'eau pure; aussi ne semi-