XVI AVANT-PROPOS

nous sauver. Le suffrage universel n'avait jamais été appelé Ji iiiKî plus importante et plus magnifique mission.

Sans doute, on avait la liberté de tout dire, de tout imprimer ; mais il ne fut pourtant pas toujours prudent, ni facile Ji tout le monde de le dire sans tremper les lèvres à la coupe cramortume. J en sus quelque chose, après avoir été en butte à do violentes molestations pour avoir appuyé, devant des électeurs modMs, une candidature qui n'y était pas en majorité. Tout le monde ne goûtait pas alors ce langage : « Les deux » tentatives du Prince sont des actes de virilité, prouvant claire-

• ment une chose bien démontrée depuis par le scrutin d'un » grand nombre de départements, c'est qu'il connaissait mieux » que nous le sentiment vivace des masses pour la mémoire du » grand homme. Les iMcs napoU^onicnnes n'étaient pas un » besoin d'imitation ; car le Prince avait surabondamment » prouvé qu'il avait ses propres idées parfaitement arrêtées sur

• les questions nouvelles. Si, dans les arts et les lettres, Timi- » tation est le fait de la médiocrité , il n'en est pas ainsi dans » les sciences, où l'on vit d'abord d'emprunt et d'imitation

» iHHir so iH>rter au ix>int le plus avancé Or, gouverner les

» hommes est une véritable science, et le prince la tient de » NaiHik\>n , dont les exemples glorieux seront modifiés par

» s^ni successeur selon les progrés des temps Si les cir-

» constances de l'Italie et de l'EgA-jne lui ont manqué, il a eu

• le «iwi, et ce nom sert et oblige : mais, comme à son i.lusire » modèle, il lui faudrait un champ vaste, fù:-ce :nè:::e un

• champ de bataille En un mot, il n'a Nîscin que de voir

» s'élargir le cercle des êvèiremen^s jvur s'y m.uvjîr à laise.

• Ce n'es; qu'alors qu'il sera apprécie à sa juste valeur. Sem- » KaMe à la Minene de Phidias, ces: seuleuieu: ilacxî au » Éiî:e qu'il ivurra erre juge... »

J'ea fus prevùiire :i::i-:uèrue, maltraité e: j^rescue TexyvJs^. p<»rw que, je :r:is l'av.ir i::,;V.Ti:s eu i5:i::^: i les -'ia:.-^--.*, à i' au::eus auiis. Ma Jitr.cmt ex::ta leur ,^l^r-.^ , et uie xu- :r;jL:^u:: auss: 3k 4:;irier rcur ui.u-uir'uir If ^ p^r i^ ^'»f.\,*rc-

AVANT-PROPOS. XVIl

Dans les deux seules occasions où j'aie abordé la tribune populaire, j'en suis sorti battu et confondu; c'est sans nul doute la fiiute de mon incapacité, car mes deux causes étaient excellentes : La première était pour appuyer ma candidature de lieutenant-colonel de la gsrde nationale, présentée à l'unanimité par le Comité démocratique , et la seconde fois pour la présidence de la République.

Dans la presse, au moment décisif, je fus plus libre du moins de dépeindre le prince tel qu'il était à mes yeux depuis long-temps, tel que tant d'autres auraient dû le voir s'ils n'avaient été aveugles eux-mêmes, tel enfin qu'il est apparu depuis avec ses immenses qualités pour la direction des hommes

et des événements, aux yeux du monde qui ne s'en étonne

plus.

Voici le portrait qui fut placardé, publié dans les journaux,

et pour lequel le prince me fit l'honneur de me dire plus tard

quecV/aiV moi qui l'avais le mieux jugé. Pas un seul mot n'y est changé, et ce portrait a près de six

ans de date :