AVANT-PROPOS. XV

pables que moi, qui avaient souflFert pour sa cause, et dont je n'avais certainement pas la prétention de balancer Tinfluence méritée. Mais le Prince me mit lui-môme en rapports avec eux, et, à ce sujet, je conserve précieusement un tout petit autographe, dont je ne me séparerai jamais. C'est en restant sous mon drapeau que je pouvais, d'ailleurs, consciencieusement et avec plus d'autorité, servir la candidature napoléonienne.

Il faut reconnaître que toute liberté d'action nous était permise. Nous allions, venions et revenions sans être non-seulement inquiétés, mais même surveillés. Cette liberté ne m'empêchait pourtant pas de redouter dans la présence du Prince à Paris, d'une part l'excès du zèle chez les amis, et, d'autre part, les embûches de la police politique pour un candidat opposé au général qui fenait le pouvoir. Mais ce pouvoir était en d'honnêtes mains, et le chef du pouvoir exécutif alors avait la naïveté de croire à la reconnaissance si fragile des partis.

Les belles paroles du Prince, si exactement rapportées par son historien (O), prouvent évidemment que le Prince lui-même était l'âme de tout, qu'il jugeait mieux la situation que personne, qu'il ne s'émouvait jamais des difficultés , et , qu'en ces nouvelles circonstances conmie dans toutes celles de sa vie, il était toujours prêt à payer le premier de sa personne.

Une des plus cruelles épreuves de ces temps de révolution , est dans la séparation, la désunion que les diflFérentes péripéties de ces drames où le sort d'un peuple est en jeu , amènent brusquement entre les amis politiques. On ne s'aborde plus qu'avec gêne et défiance; dans cette espèce de guerre civile blanche, la veille on était ensemble , et le lendemain on agit dans des camps opposés, tirant les uns sur les autres. Personne ne convient avoir changé de principe : au contraire, c'est par fidélité à ses convictions que chacun tient à son candidat. Jamais on ne vit le fractionnement se produire plus nombreux qu'à propos de cette élection présidentielle. Si l'intelligence des classes éclairées fut souvent en défaut cette fois-ci , le bon sens des masses , les sentiments populaires furent là pour