CHEVAUX SAUVAGES PRIS AU LAZO. 27S

tout moment il en manque a Tappcl du départ, et Ton perd un temps infini à courir sur leurs traces ; pour rattraper les chevaux, il faut souvent recourir au lazo (1), que les Indiens jettent avec une grande adresse ; c'est, avec le talent de bien monter à cheval et d'être habiles archers, les plus grandes qualités que je leur aie reconnues. On a toujours a craindre d'être prévenu par les sauvages dans la recherche des chevaux.

Nous avions des guides une fois qui, sans vouloir nous les faire voler, avaient cependant imaginé de nous rançonner pour les chercher. Ils faisaient semblant d'ignorer où ils paissaient et d'avoir besoin de recourir a des aides, qui se faisaient payer et leur restituaient une part ensuite. Après avoir été ainsi trois fois leurs dupes, nous découvrîmes la fraude. Le premier qui essaya de recommencer fut saisi, attaché à un arbre et, sous peine d'une bonne flagellation immédiate, sommé de nous indiquer le lieu où étaient nos chevaux. Ils étaient tout simplement cachés par un pli de la montagne, à deux milles environ. Nous n'eûmes pas à re«* commencer ; mais cette rigueur contre les guides ne réussirait pas partout, et comme ces drôles sont très susceptibles, il est souvent arrivé que, au moindre mécontentement, ils plantaient la les voyageurs qu'ils devaient diriger, et bienheureux quand ils étaient assez honnêtes ou assez craintifs pour ne pas se sauver, au milieu de ces immenses solitudes, avec les bêles de somme et les bagages. Quelle position d'être abandonné seul au milieu de ces déserts !

(I) Le lazo, que nous appelons par eorruplion laço, et en français lacet, csl une longue courroie de cuir tressée. Le chasseur la fixe par une cxiréniité à la selle du cheval ; elle est terminée à Taulrc extrémité par un nœud coulant.

S7A CHAPITBE DIX-SEPTIÈME.

Aelte é» mon séjour citez les sauTases. — Serpents 4 sonnettes.

Il faut devenir cavalier bon gré malgré ; car le cheval est Tunique véhicule quand on s'éloigne des grands cours d'eau. On n'y perd pas, du reste : les canots et les barques sont des lieux de peu de délices ; dans la pirogue indienne, à peine peut-on bouger sans risquer de faire chavirer : un éternuement suffit pour faire noyer. Dans la plupart des barques on n'est guère mieux abrité. Il faul y essuyer, de première main, les raffales du vent et de la phiie, sauteries plus dangereux rapides, subir d'énormes portages au milieu de chemins impraticables. Et puis, au bout de la journée, camper à la belle étoile , souvent dévoré par les moustiques. On peut encore moins qu'à cheval choisir les lieux de halte, tantôt dans une prairie, tantôt au milieu des forêts. On est destiné à rentrer des expéditions

CHETACX ATTAQtTÈS PAR LES CHATS SACVACES* 575

AaBS les niêmcs vêtements qu'au départ, car on n'a pas àc rechange, et les buissons et les raille autres acciilenls de la route vous ont déjà dépouillé en partie. La culoite de peau de chevreuil serait excellente , si l'on était moins exposé à se mouiller, La meilleure selle est la simple carcasse d'une selle espagnole ; on Fenveloppe de couvertures, ce qui débarrasse d*un paquet* Autant que possible il faut ëviler les montures de coït* leui's claires, car les chevaux gris ou blancs servent de |H>iiit de mire aux dards de toutes les mouches et antrès insectes.

Ces pauvres chevaux de TOrégon sont généralenaent doux; les plus épaisses forêts n'ont pas de ténèbres pour eux. Il n'y a qu'à les laisser aller la nuit, ^t Us vous conduisent sûrement si vous ne reucou- ^2 pas de chats sauvages, car ils ont de ces anîttuux une frayeur encore plus grande que du tigre et de i*ours. Quand ils l'entendent, le sentent ou aperçoî- ^'6ni ses yeux brillant comme des escarhoucles, la frayeur les emporte, on n'en est plus maitre et ils se Jettent à tort ei à travers dans les bois, au grand risque ^t dommage de la tète et des jambes du cavalier. Le <^bat sauvage, quoiqu'il ne soit guère que de la taille de ttotre matou doraestiiiue, saute h la gorge du cheval, ^ y cramponne, et ne lâche plus que la bête ne soit olmn-

^8'ée et tombée. Celle-ci, qui a le sentiment du danger, ■^ fuit tant qu'elle a de jambes. Lorsqu'il est monté, le *^heval n'a pas h redouter Fattaquc du chat sauvage, et Néanmoins, dans les forêts entre Portland et les plaines ^^ Tualkhif l'apparition d'un seul de ces animaux ^^tis fil emporter a travers bois pendant la nuit la plus ^^ïïibre* Nous fûmes contusionnés par les branches, ^^hirés et décoiQés par les lianes et les épines. Heu-

276 CHAPITRE mX-SEPTllME.

Yeux d'en être quiites à si bon marché et de pouvoir nous retrouver et nous rallier à Taide du feu de nos cigares et à rétincelle de lallu mette phosphorique t Un au auparavant, le capitaine Couch» de Porlland» y avait été attaqué la nuit par un ours qui s'était élancé sur la croupe de son cheval. Il put lui mettre à bout portant dans la tête la décharge de son revolver et lui faire ainsi lâcher prise; le lendemain on tiouva Tours mort dans les environs. On fit h la béte une entrée triomphale pour son vainqueur, dans la ville de Port)and« oy cette peau dours empaillée a d'avance une place réservée au musée futur.

Un lit, dans de pareils voyages, est un article de luxe parfaitement inconnu. On le remplace par des couvertures de laine el des peaux de bétes qu'il faut toujours irimbaier avec soi à cet effet, ce qui n'est pas un mince embarras. Même en se bornant au plus strict nécessaire, on est toujours chargé et encombré de trop de bagages. II faut une certaine batterie de cuisine et des provisions, pour ne pas mourir de faim dans des conti'ées où le résidant en est réduit lui-même à venir mendier le manger du pèlerin. Le bagage est le plus grand tourment de ces voyages. Tantôt il se mouille au passage des rivières, tantôt il reste accroché dans les bois ou culbuté dans les rochers, volé, pillé par les Indiens. L'émigranl a wagons roule comme dans sa maison. C'est presque Noé dans son arche. S'il va plus lenv ment que le cavalier, il n'a pas du moins l'ennui assom mant de charger et décharger les bètes de somme. Biei^^ ne fait perdre plus de temps que celte opération, mol— ^ tiplicc sans cesse par les accidents du voyage.

Le voyageur, au sortir de ces épreuves, est fait ^ tout. Son éducation a pris un degré de perfectiannj

MISÈRES ET DATCGinS DES T0YAGE8 CBEE LES SAtTACeS» 277

ment qu*îl n'auraît jamais acquis au logis. On devient lour à lour cuisinier, boulanger, matelot , bûcheron , TOulelier; on apprend h manier h tu fois la carabine, la voile, la hache et le lazo. Pour moi, j'avoue franchement que ne n'ai éprouvé d*aulre honte à pratiquer la variété de ces métiers mécaniqoesi si vite ennoblis par la nécessité, qne celle de n'y avoir pas été exercé plus tôt

Les plus grands dangers pour le voyageur dans cette