LA POSTE ET LA DOUANE A SAN-FRANCISCO

de certains émigrants qui laissent leur famille dans un doute pénible sur leur sort.

» Tous les jours les colonnes des journaux sont remplies de demandes de renseignements adressées au consul français, sur des individus dont on n’a pas de nouvelles depuis un et deux ans, et qui sont pourtant vivants et bien portants.

» On paye pour les lettres au départ et à l’arrivée. Les facteurs ne sont pas encore connus ici. C’est par Îles journaux, moins remplis de tartines politiques que les nôtres, qu’on informe ceux qui négligent d'aller d'euxmêmes retirer les lettres qu'ils ont au bureau de Ja poste, où on les délivre à qui les réclame en votre nom.

» La douane, qui tientles cordons de la bourse fédérale, est ici la grande autorité, tout-à-fait indépendante des autres puissances de l'État. Elle est despotique, souveraine, souvent dure ctexigeante; mais aussi, dans les petits détails et pour qui sait la prendre, elle est coulante, magnifique mème, et ne fouille pas du moins dans les poches du pauvre voyageur. Pour ma part, je tombai sur un douanier qui, non-seulement n'exigea pas l'ouverture de mes malles, mais qui poussa la galanterie jusqu’à vouloir payer absolument du vin de Champagne, pour faire honneur aux deux dames qui étaient venues au-devant de moi ; j'avais pour elles quelques chiffons qui, bien certainement, n'eussent pas échappé à l'œil inquisitorial des douaniers européens. On fait ici autant de contrebande qu’on peut, et c’est ce qui provoque, par contre, des représailles sévères et au sujet desquelles plus d’une réclamation fondée a fini par être redressée, tant bien que mal, à Washington.Nous en avons eu notre grande part en souffrances, et notre toute petite part en indemnités long-temps attendues.

» Ce que je crois avoir signalé de San-Francisco avec assez de justesse d'appréciation, n’est pas entièrement applicable au reste de la Californie, dans un état à la fois inférieur sur beaucoup de points et supérieur sur d’autres.

» Les mines s'étendent toujours ; des masses d’or sont concurremment extraites par les bras humains et par les machines. Seulement cet or, étant réparti chaque jour entre un plus grand nombre de mains, ne fait pas la part de chacun aussi forte, et les fortunes dans les mines ne s'élèvent plus avec une rapidité féerique. En revanche, le mineur, quoique obligé de marcher sans cesse en avant, est mieux installé, et le métier, toujours dur, est peut-être un peu moins dangereux. On pourrait presque assurer aujourd’hui le mineur sur des tables de probabilités dont la sensibilité humaine n'aurait pas à s’affecter.

> Il n’y a ici que des individualités ; pas d'esprit de fra ternité; chacun pour soi. Mais si les transportés qui vont arriver par la Loterie des lingots d'or, n’altèrent pas la population française, on continuera à la voir se bien tenir et donner les exemples de conduite les plus satisfaisants. Et cependant on ne peut pas dire que les Français aient été les plus favorisés de la fortune !

» La fameuse loi Lynch, qu’un Comité de Vigilance, avec l’assentiment général des honnêtes gens, vient d'élever à la hauteur d’une institution, semble avoir découragé les coquins et les voleurs, par les exemples rigoureux et récents qu’il a fallu faire. C’est grâce à l'r nitiative prise par les gens de cœur, qu'on peut aussi dire sur ce sol : « Que les méchants tremblent et » que les bons commencent à se rassurer. »

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C7 APITRE SEPTIÈME, 139

Départ pour l’Orégon.

Avant tout il est bon de rappeler que c’est à la rivalité de l'Angleterre et des Etats-Unis pour la possession de l'Orégon, que nous avons dû en France la connaissance particulière de cette contrée; on étaitbienloin alors de se douter qu'avant si peu de temps, ce serait sa voisine la Californie, qui attirerait les regards du globe entier vers ces parages.

L'Orégon comprend la région du Pacifique entre les 42° et 49° parallèles. A l'Ouest, le littoral est baigné par la mer ; à l'Est s'élèvent les Monts Rocheux qui 1. séparent des plaines du Missouri; au Sud, l’'Orégon n’a de bornes que la Nouvelle-Californie, dont il n’est pour ainsi dire que la continuation septentrionale. Les possessions anglaises, refoulées au-delà du 49° degré, bordent ce territoire de l’Orégon, comme tous les Etats-

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