DREGON > À TERRITOIRE AUX ÉTATS-UNIS

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Unis, depuis le détroit de J'uan de Fuca sur le Pacifique jusqu’au Canada.

On sait que la Fédération américaine s’interdit la pos. session de colonies. Quand une nouvelle adjonction n’a pas un chiffre assez élevé de population pour nommer des représentants au Congrès (il faut quelque chose comme 45 mille âmes) elle prend le nom de territoire et subit une espèce de tutelle. Le président à Washington lui envoie gouverneur ct juges qui sont payés par la caisse fédérale. Aussi désire-t-on toujours l’émancipation d'un pupille qui coûte au lieu de rapporter. Les institutions sur les territoires, sauf cette tutelle, n’en ont pas moins toute l'ampleur républicaine. Les citoyens nomment leurs législateurs et leurs magistrats ; ils votent leur constitution et les lois, sous le veto de leur tuteur le gouverneur. Le territoire de l’Orégon, qui ne comptait pas 4,000 blancs il y a cinq ans, a décuplé ce nombre ; aussi, avant peu de temps, va-t-il comme Etat ajouter la 32° étoile au drapeau de l’Union. Il arrivera bien certainement avant le territoire d'Utah, où les Mormons commencèrent pourtant avec une population plus forte que celle de l’Orégon.

En partant de la baie de San-Francisco, on aperçoit dans le ’ointain les îlots los Farallones ; on les laisse à gauche pour serrer la côte, que l’on remonte vers le Nord ; après avoir dépassé la Bodega et le fort Ross qui protégeait les établissements que les Russes, descendus de leurs régions glaciales, étaient venus fonder en 1812 en Californie, pour s’y créer un grenier d’abondance, on arrive à la rivière Trinidad. Les sables de ce cours d’eau, ainsi que les dunes à son embouchure, furent signalés, peu de temps après la découverte de l’or en Californie, comme étant complétement saturés du pré-

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cieux métal; aussi, diverses compagnies se précipitèrent-elles vers ce Gold-Bluff par la route de terre, infestée alors des plus mauvaises tribus indiennes. De grands désastres frappèrent ces téméraires explorateurs, parmi lesquels nous comptions une association de plus de trente de nos compatriotes ; la moitié n’en estpas revenue. Inutile d'ajouter queles autres, après des souffrances inouïes, ne trouverent que déception, et furent trop heureux de regagner San-Francisco et les placers plus hospitaliers des rives du Sacramento. Quand je me trouvai dans ces parages, c'était un peu plus au Nord, à une pointe désignée par les géographes sous le nom de Blanco, que l'attention des émigrants paraissait attirée. Ce cap est par 42° 50”, et par conséquent hors de la Californie, sur le territoire de l’Orégon. Il existe à côté une petite baie vers le milieu de la côte, entre Umpqua et Klamath Rivers, où les fondements du port Orford viennent d’être jetés. Il v avait à peine deux mois que l’on avait touché pour la première fois à ce point, jusque-là tout-à-fait inhabité par la race blanche. On y achevait, en août 1851, la construction de deux maisons et d’un petit fort armé de quatre pièces de canon, dont les attaques des Indiens avaient déjà révélé l'indispensable nécessité. A la première descente des nouveaux émigrants, les indigènes, entièrement nus, se présentèrent avec des dispositions plus défiantes qu’amicales. Ils paraissrient ignorer complétement la valeur de l'or et de l’argent. Les échanges qu’ils avaient pu faire jusque-là, de troisième et quatrième main, provenaient de la Compagnie de la baie d'Hudson. On en reconnaissait les traces aux lambeaux de couvertures de laine pour lesquels ils avaient säns doute donn‘ des peaux de loutres, de phoques et de castors. Ils offraient aussi

des coquillages, espèce de nacre très abondante dont les deux sexes se parent également, et auxquels ils semblaient croire que nous attacherions un grand prix.

Ces Indiens, à la vue des dispositions pour fonder un premier établissement, se retirèrent en laissant percer un grand mécontentement. Ils reparurent plus nom-

breux quand les Américains ne furent plus que neuf pour garder cette conquête. Le reste était reparti pour aller chercher des renforts à San-Francisco et toutes les provisions nécessaires. À leur retour ils ne trouvèrent plus leurs compagnons qui, attaqués par des forces indiennes trop considérables, avaient dû se rembarquer.Il fallut agir avec vigueur, leur faire sentir l’eflet, qui leur était encore inconnu, de la poudre à canon, achever vite le fort, l’1rmer, et se servir d’obus pour les écarter. Ce projectile, par le fracas plus terrible qu'il produit à l’arrivée qu’au départ, est ce que les sauvages trouvent de plus merveilleux dans l’organisation militaire des blancs. C’est je crois aussi l’obus qui agissait le plus fortement sur les Arabes dans nos guerres en Algérie. Depuis cette époque, la sûreté de la place a été garantie, et elle a pu se peupler, s’approwisionner etse bâtir.

Les principales résidences des tribus indiennes sont à quelques milles dans le Sud-Est entre un petit ruisseau appelé Savage-Creek et Rogue-River. En juillet 1851, vingt-cinq Canadiens et Américains avaient tenté de s’enfoncer dans l’intérieur pour atteindre ces deux cours d’eau et pénétrer de là jusqu’au pied des montagnes. On avait compris aux signes d’un chef indien qu’à deux soleils (deux jours) de marche, on trouverait abondamment du métal jaune pareil aux échantillons d’or pur qu'on voyait briller dans leurs mains. Dans les cas ani

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