BARRE DE LA COLUMBIE. — CAP DÉSAPPOINTEMENT

néanmoins, trois ans plus tard, aux investigations du capitaine Cook, allant à la recherche du passage du N.-E., l'année même qui précéda celle ue la mort de ce célèbre navigateur aux Iles Sandwich. Un peu en dehors de ce magnifique fleuve, grande artère de l’Orégon et aussi le cours d’eau le plus étendu de la côte Ouest des deux Amériques, nous avions pris le pilote, qui nous dirigea, avec une extrème facilité, par la passe sud de la barre et à travers l’écume de ses trois lieues de brisan{s, vers la partie nord, où le navire avait affaire. La mer montait et nous porta dans la baie à gauche, à l'Est du cap Désappointement, ancien cap de l'Assomption, en face de Pacific-City. Nous ne restàmes que trois quarts d'heure à ce mouillage; juste le temps aller et retour du canot dirigé du navire au débarcadère de cette cité naissante, qui ne comptait pas alors plus d’une douzaine de maisons. Elles ont été construites avec les arbres de la forêt dont elles ont pris la place, dans un entre-deux très resserré de montagnes, au pied desquelles fonctionne le moulin à scier qui a débité ces indispensables matériaux.

De là nous remontämes le fleuve, par les passes signalées entre les bancs de sable qui encombrent cette embouchure ; bancs très dangereux par leur mobilité

| après les grandes crues des eaux, qui changent totale- } ment la direction du chenal, et nous allâmes nous amar-

rer entre F'ort-George et Astoria, sur la rive opposée. Ces deux ports, distants l’un de l’autre d’un demi-

| mille, qu’il faut parcourir en canot, bien qu'à la mer

basse on puisse à la rigueur se trainer le long de la berge sur les cailloux raboteux de la grève, seront en Concurrence jusqu’à ce qu’ils finissent par se confondre

Lt ne former qu’un seul port. Tous les deux sont au

pied de la même montagne, presque abrupte, à quelques centaines de mètres d’un rivage agité par des marées de 10 à 12 pieds d’élévation. Ne pouvant prendre de profondeur sans grimper sur la côte, les établissements sont tout en longueur et d’un assez misérable aspect. Astoria porte le nom du célèbre armateur de New-York, J. Astor, qui tenta, il y a plus de quarante ans, la double expédition en Orégon, simultanément par terre et par mer, que Washington Irving a décrite avec tant d'intérêt. Le navire le Tonquin vint baptiser Astoria avant d'aller imprudemment, capitaine et équipage, se faire massacrer plus au nord, pendant que de leur côté, Lewis et Clarke allaient donner leurs noms aux deux branches de la Columbie, à leur issue des Montagnes Rocheuses. Combien je me féliciterai toute ma vie d'avoir pu, près d’un demi-siècle après ces héroiques voyageurs, aller reconnaître les traces des uns et des autres, tout à la fois et sur mer et sur terre! Fort-George a été construit par une compagnie anglaise qui rivalisa avec l'expédition américaine. Les propriétaires actuels continuent en squalters cette primitive rivalité. En attendant, tout est d’assez mince importance, à l'exception d'une grande scierie à vapeur en amont d’Astoria, qui exploite avec succès les arbres gigantesques qu'elle fait rouler sous ses roues du som met de la montagne. Les établissements militaires, quand il y a une garnison pour les occuper, donnenti la place un certain mouvement. Autrement, le peu qu se fait est pour Astoria, où la douane, la poste, le go vernement enfin, a son siége et fait flotter son pavillon. Je fus invité à diner par le général Adair, collecteur de la douane, pour qui je m'étais muni d’une lettre de recommandation. Malgré la frugalité de son repas, j

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