LES RIVES DE LA COLUMRBIE, AA

n'ai eu qu’à me louer de son accueil comme fonctionnaire et comme père de famille. Ce qui m'importait le plus, était d’être placé à la source des renseignements que mes instructions m’enjoignaient de recueillir avec précision.

Je ne chercherai pas à composer une idvlle sur les rives de la Columbie; elles me parurent, au milieu de l'été, qui est, il est vrai, l'époque la plus favorable, d’un aspect enchanteur, surpassant encore en magnificence les sites admirables de la rivière Chagrès et du lac de Nicaragua, et certes ce n’est pas peu dire. Comme points de vue, il n’y a même pas de comparaison à établir. Sur ceux-ci, l'horizon est généralement rapproché, limité, borné, pour ainsi dire, aux bords du fleuve ou au circuit du lac, tandis que sur la Columbie vous découvrez, à des distances prodigieuses, les pics élevés de la Sierra, et votre œil plonge en même temps dans un pays découvert, inondé des flots amoncelés d’une ravissante verdure. Ce ne sont plus les arbres tropicaux parés simultanément de fleurs et de fruits, étreints par les fils innombrables des vignes et des parasites ; cette nature si ahaude et si odoriférante est remplacée par des beautés d’un autre genre, plus en rapport avec notre organisation européenne. Tout nous rappelle nos zones tempérées, mais dans des proportions élargies. Ces forêts de cèdres et de sapins, dont les flèches audacieuses } semblent capables, bien mieux que toutes les lances de ! nos anciens Gaulois, de soutenir la voûte des cieux si à clle venait à tomber ; la fécondité d’un sol qui se trahit aussi bien sur les monts élevés que dans la profon- | deur d'immenses vallées, tout vous fait sentir, tout : atteste hautement que vous foulez un continent plus À “aste que celui d’où vous arrivez.

Le thermomètre, quoique ce fût au mois d'août et sous les latitudes de la Provence, ne s'élevait pas, à midi, au-dessus de 19 et 20 degrés centigrades. Le ciel était nuageux le matin à l'embouchure de ce volumineux cours d’eau , ainsi que le long de la côte, et cependant nous n’étions pas entourés de ces fortes et impénétrables brumes, si dangereuses pour le navigateur sur les côtes de la Californie.

La barre de la Columbie n’a plus aujourd’hui, qu’elle est micux connue, un caractère aussi effrayant. On à moins de sinistres à déplorer qu'autrefois, et néanmoins tout semble conspirer contre les tentatives des eflorts humains pour achever de la rendre hospitalière : par une singulière fatalité, le phare, expédié des États de l'Est, est venu naufrager au pied mème du cap qu'il devait éclairer. Le service du pilotage à été régularisé ; trois ou quatre navigateurs expérimentés le tiennent sous leur responsabilité. Les droits à leur payer sont obligatoires pour tous les pavillons. Ils sont encore très élevés, quoiqu'ayant été récemment réduits : pour douze pieds de tirant d’eau et au-dessous, dix dollars par chaque pied ; au-dessus de douze pieds, quinze dollars

par chaque pied excédant. Si l’on refuse le service du pilote, on n’est tenu à payer qu'un demi-droit. Ceci est

pour l'embouchure du fleuve jusqu’à Astoria. I y à, en outre, des pilotes intérieurs, dits pilotes de rivières, mais ceux-ci sont facultatifs : ils remontent le fleuve jusqu'à Fort-Vancouver et dans le Willamette jusqu Orégon-City, pour dix dollars par chaque pied indistinctement. Du reste, ce dernier droit ne peut frappe les étrangers : Astoria étant l’unique port d’expédition

sur la Columbie, les seuls navires de l'Union et ceux de

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