COMMERCE ET NAVIGATION A PORTLAND

tion opère d’après les cours du marché de San-Francisco, qui pèsera de tout son poids sur les lieux de production tant qu'ils n'auront pas d’autres débouchés aussi avantageux pour leur excédant.

D'après ce qui se passe, on doit penser que des armements de France pour cette contrée sont à peu près impossibles. Le transbordement à Astoria serait ruineux, et le pays, qui a déjà un stock considérable, ne comporterait pas un chargement complet. Tous les jours ont lieu des ventes par auction (encan) à des prix désastreux. Quelques articles manquent cependant toujours, si la plupart sont trop abondants ; mais San- Francisco comble facilement ces déficits, en échange de ce qu'il tire en produits de l'Orégon.

La position besogneuse dans laquelle végètent les fermiers de l’Orégon, tient à ce qu'ils se sont établis avec de très faibles ressources, qui les ont liés dès le début, et à ce qu'ils ont contracté des habitudes contraires au bon ordre et à une économie bien entendue. Plus loin, nous aurons occasion de dépeindre leur genre de vie et leur facon de diriger l’amenagement de leurs fermes.

Autrefois la Compagnie de la baie d'Hudson monopolisait, et fort durement, toute la contrée, qui n’était peuplée que des aborigènes sauvages et de ses agentsrappeurs. Elle y gagnait énormément d'argent, et l'exploitation de l’Orégon ne fut pas une des moindres causes du prix excessif auquel parvinrent ses actions. La Société française de l'Océanie, fondée dans l'intérêt des missions catholiques et de la propagation de la foi, vint, y a deux ans, partager son monopole; depuis, les Américains s'en sont mèlés, sur le pied naturellement des plus favorisés, car ils sont chez eux, Aujourd’hui, il

existe une libre et véritable concurrente sous le tarif de l’Union. De là, condition meilleure pour le consommateur, sans qu'il soit néanmoins affranchi de la dépendance qu’il se crée lui-même.

A Portland, il n’y a guère que des Américains à la tête des maisons de gros. Les Compagnies de la baie d'Hudson et de l'Océanie n’y ont ni dépôts, ni magasins. Le stock est presque en entier américain ; il est des articles, tels que les fontes, les outils de fer et d’acier, avec lesquels nous ne pouvons rivaliser, parce que les nôtres conviennent moins pour la forme, la qualité et le prix. Les tissus de laine et de coton de fabriques nationales , également affranchis de droits de douane, se vendent à un taux qui nous donnerait de la perte, ainsi que les habillements confectionnés ; les soierics chinoises à bas prix, suffiront long-temps au luxe de la société. On ne consomme pas nos vins rouges, car les Américains préfèrent le Porto à nos clarets. L’intempérance s’adonne aux esprits de préférence, et ce n’est que dans les bar-rooms que l’on boit ; aux repas, c’est l'eau la plus délicieuse du monde qui figure, seule et sans rivalité, sur toutes les tables.

Comme la place est très mobile, et que ce qui est de lourde défaite aujourd’hui peut être très recherché dans quelques jours, il serait imprudent de signaler ce qu'on devrait introduire dans le pays. C’est un détail, que je ne dus pas négliger alors, mais dont la trace éphémère s’efface comme peinture, et queje ne signale ici que par observation.

Décidément, il n’y a pas encore päture pour une forte maison française. Un pacotillage actif, intelligent à suivre les besoins ambulatoires et capricieux de la place, prenant en échange, même à être livrés à terme, les

produits qué par | la Comp they, dé la contin nomme } nadienne plupart à tion tou envoyés

nes ct | cours, q parlé, m personni ont acqu de plusie sorti de

jeune. C frété par sur l'issu j'affirme puis plus rendu dé ses COM] son pers mouvem gence ho niment | son obli, pour m’; tions qu’ tique ap) pitaine «

tarif Nsomlépen-

)s à la

baie nagail est 1 d’a- °e que ualité r'iques uane, perte, ieries de Ja ar les ntemn'est

, C'est ule et

est de é dans qu'on que je émère 1e par

forte ent à place, e, les

e LES FRANÇAIS DE FRANCE EN ORÉGON. 157

produits du pays plutôt que du numéraire, est déjà pratiqué par plusieurs Français de France, notamment par la Compagnie de l'Union maritime, Marziou et Mathey, déjà citée sous le nom de l'Océanie, dont elle est la continuation. Les Français de France, comme on les nomme pour les distinguer des Français d’origine canadienne, ne sont pas encore nombreux et sont pour la plupart arrivés par ricochet de ia Californie, à l'exception toutefois des missionnaires, plus anciennement envoyés par la Propagation de la foi, à travers les plaines et les Monts Rocheux. Deux capitaines au long cours, qui ont commandé les navires dont nous avons parlé, méritent une mention particulière. Ils sont la personnification de notre nationalité en Orégon, où ils ont acquis de l'influence par une résidence à poste fixe de plusieurs années. L'un est le capitaine Travaillot , sorti de nos meilleures écoles et qui prit la mer fort jeune. Ce fut lui qui amena du Havre le Duc de Lorges, frété par la Compagnie de l'Océanie. Sans préjuger rien sur l'issue de ses fâcheux démèlés avec ses armateurs, j'affirmerai hautement que le capitaine Travaillot, depuis plus de trois ans qu’il est établi à Portland, y à rendu de grands ct généreux services à la plupart de ses compatriotes. Nul ne connaît mieux le pays dans son personnel et sa topographie; il s’y est mêlé au mouvement commercial et industriel avec une intelligence hors ligne. Pour ma part, je me suis estimé infiniment heureux de lui avoir été recommandé ; c’est à son obligeance que j'ai dû les plus grandes facilités pour m'y mouvoir en tous sens, et y recueillir les notions qu’il possédait déjà, à l’aide d’une expérience pratique appuyée de connaissances étendues. L'autre capitaine est M. Ménès aîné, de Saint-Malo. Il est le

eee EE TT

représentant de la Compagnie l’Union maritime sur le territoire de l’Orégon. Je ne crois pas qu'il puisse exister un plus honnête homme et un agent qui soit pénétré, à un aussi haut degré, du sentiment de tous ses devoirs. C’est un contraste et presque une merveille à de pareilles distances, où le passage de la ligne change si

ordinairement les hommes. 11 honore le nom français par la considération dont il est entouré, au milieu d’une société plus à la recherche de la fortune que de l’estime publique. J'aurai à revenir successivement sur les autres éléments d’origine française, qui sont dignes de mention dans le clergé comme dans la culture.

Outre la concentration du commerce à Portland, la spéculation sur les terrains et la rage de bâtir ont épuisé toutes les bourses. Les capitaux s’y engouffrent avec une ardeur fébrile. Le nombre des maisons s’est accru prodigieusement en peu de mois : de cinq à six baraques, on est arrivé à plus de cent maisons, dont quelques-unes, quoique tout en bois, sont des édifices vastes et de bon goût. Quatre ou cinq temples sont consacrés aux différents cultes. Les incendies, si communs en Californie, sont excessivement rares en Orégon. Les terrains, qui ne sont que des claims, n'ayant rien coûté aux premiers squaliers, qui en ont fait la division en lots, ont plus que décuplé de la valeur primitive qui leur était attribuée. Si le crédit existait et que tout le numéraire ne füt pas déjà absorbé dans la maind'œuvre des bâtisses, il n’est sorte de folies que l’exagération dans ce genre ne fit commettre.

C’est alternativement par terre et par eau que j'ai fait le voyage de Portland à Fort-Vancouver; à moins d’avoir un bateau à vapeur, la navigation est longue et difficile. Par terre la route est bonne à cheval ; on est