ILE ET FORT-VANCOUVER. — POSSESSIONS RUSSES

presque constamment ombragé par des bois de haute futaie ou sous des noisetiers.

Le directeur de l'ort-Vancouver n’est plus James Douglas, qui a été appelé aux fonctions plus élevées de gouverneur pour la reine d'Angleterre de l’île de Quadra et Vancouver, appelée la Cuba de cette région; et il cumule ces hautes fonctions avec celles de chief-factor de l'honorable Compagnie de la baie d'Hudson.

Depuis la perte des régions au-dessous du 49° degré, les Anglais donnent un peu plus d'attention et de surveillance aux possessions qui leur restent dans la Nourelle-Calédonie. Les six cents blancs, tout au plus, qui forment la population de l’île Vancouver, parlent pouriant déjà de réclamer des libertés et des franchises 1ocales comme le Canada. C’est la vue et le voisinage des établissements prospères des Américains qui leur donnent cet appétit précoce d'indépendance.

Au 55° parallèle commencent les possessions russes en Amérique, qui ne sont séparées de la Sibérie que par le détroit de Behring. Excepté la pointe la plus orientale, les Anglais couvrent toutle nord de l’Amérique comme les Russes tout le nord de l’Asie. Personne ne songe à leur disputer la possession presque nominale de ces immenses solitudes. Cependant, aux premières difficultés sérieuses dans lesquelles l'Angleterre pourra être engagée, les Etats-Unis en prendront occa-

sion de faire comprendre aux fiers enfants d’Albion qu'il faut partir de l'Amérique. Qu'importe à ceux-ci? n’ontils pas un cinquième continent plein d’or qui ne reconnait encore que leur loi ?

À Fort-Vancouver sur la Columbie c’est M. Ogden qui est chief-factor ; je lui fus présenté comme simple voyageur botaniste. La Compagnie a vu survenir tant

d’ennemis de sa puissance et de sa prospérité, qu'il était inutile de lui faire suspecter de nouveaux projets inquisitoriaux. Par la triple facilité que me donnèrent les entretiens familiers avec le chef du comptoir et avec ses employés, une visite attentive des lieux et les renseignements venus de toutes parts, il ne me fut pas difficile de m'identifier clairement sur la position actuelle de cette importante compagnie. Elle a pour elle l’autorité du temps. Fondée en 1669, quarante-quatre ans après, elle fut débarrassée de nous à la baie d'Hudson, dont elle avait pris le nom; un demi-siècle plus tard, elle n’eut plus à craindre notre voisinage dans le Canada, et enfin, en 1803, notre influence dans le Mississipi, perdue par la cession dela Louisiane, ne devait plus gèner ses mouvements. Quand elle à retrouvé le nom français, ce n’a plus été comme nation rivale, mais simplement comme vassale, dans la personne des engagcs Canadiens. Elle fit de ces habiles trappeurs ses agents subalternes dans l'Orégon. Là elle a régné long-temps n’y relevant que de sa propre autorité. Ces beaux jours sont passés, et depuis le traité de 1846, elle à à compter avec les Américains qui, après lavoir réduite légalement à la portion congrue, la tourmentent incessamment sur toute la ligne par leur activité absorbante. Elle n’est plus à proprement parler qu'une simple maison de commerce, la première sans contredit par l’importance de ses propriétés, la puissance de son nom et de ses précédents, et le chiffre de son capital social ; mais à chaque instant elle est en butte à des concurrences et elle a perdu, avec des priviléges sans bornes, beaucoup de son prestige. Aussi est-elle en déci::2 dans l’Ovégon et sent-elle le besoin de se replier sur elle-même ; tout au plus si l'absorption américaine lui laissera, non-seu-

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