L'HONORABLE COMPAGNIE DE LA BAIE D’HUDSON
lement la faculté mais encore le désir d’achever sur le territoire, les douze années qu’elle a encore de jouissance pour la navigation dela Columbie. Peut-être en estelle déjà au regret d’avoir opposé un superbe refus aux 700,000 dollars, par lesquels l'Union voulait lui racheter le restant des priviléges, qu'elle tenait à 1,200 mille dollars. Sur l’art. 2 du traité du 25 juin 18%6, il y a même mésintelligence , car les Etats-Unis veulent la confiner dans le lit du fleuve et son affluent nord, et elle prétend, elle, à tous les affluents, ledit traité portant River or Rivers. Ce n’est pas seulement une question de petite s, sur laquelle il n°y à pas de pâté comme dans le
procès de Figaro, c’est encore le sens attaché à ce plu-
riel. 1 a rapport à la branche nord de la Columbie, qui y'avait pas de nom géographique et que les Indiens appellent Okonagan. Les Américains ne veulent pas que cet article soit compris comme constituant un droit sur la généralité des rivières coulant enOrégon, et dans tous leurs démêlés avec les Trois-Royaumes, on sait qu'ils ont toujours finalement raison.
Le principal commerce de la Compagnie de la baie d'Hudson roulait sur les pelleteries qui, par diverses causes, ont subi de nos jours une grande dépréciation. En outre, la Russie et maintenant les Américains du Nord, lui font une rude concurrence, à l’aide même de ses propres agents, jadis à peu près ses esclaves et aujour-d'hui émancipés ne se donnant qu’au plus offrant. Les Indiens eux-mêmes ne sont plus sous le joug de leur monopole, le gouvernement américain traitant ces aborigènes, sinon en citoyens, du moins en propriétaires du sol. Ce n’est plus avec des bagatelles qu’on leur paie aujourd’hui le produit de leur chasse ; ils connaissent le prix de l'argent. D'autre part, l'élévation de la main-
d'œuvre paralyse laCompagnie dans ses cultures comme dans son négoce : moins de recettes et plus de dépenses, voila le résultat de ses derniers bilans. Ses maisons de commerce étaient secondaires et considérées comme des instruments d'échanges. C’est fini dans l’Orégon; Fort- Vancouver cxcepté, ce n’est plus guère que dans Île nord de la Columbie, à l’est du territoire et sur ses extrêmes limites près des Montagnes Rocheuses, que son commerce de pelleteries se continue. L'Orégon et la Californie ont cessé d’être sillonnés de ses trappeurs. On n’y fait plus la chasse aux bêtes à fourrure depuis les dernières découvertes; aussi prétend-on que ces animaux, qui étaient presque épuisés, sont redevenus très abondants, tant en Orégon qu’en Californie.
La Compagnie possède toujours, sans aucun doute, de belles propriétés dans l'Orégon, et la jouissance lui en est garantie par le traité anglo-américain, ainsi qu'à une branche sortie de son tronc, Puget's Sound agricultural Company. Mais ici ce n’est que la Compagnie même de la baie d'Hudson, comme trafiquant commercialement sur le territoire de l’Orégon, qu'il importe d'apprécier. Elle a encore quelques comptoirs dont Fort-Vancouver est le centre, le dépôt général. Mais partout elle trouve la concurrence aussi bien pour acheter que pour vendre. Elle défend ses anciens prix le plus qu’elle peut, ne rompt qu'à son corps défendant, et elle vend encore cher, aux Indiens par un reste de vieilles habitudes, aux cultivateurs parce qu'ils sont engagés avec elle par l'effet des comptes-courants. Néanmoins, les concessions sont forcées et chaque jour elle perd évidemment du terrain. Le tarif des douanes américaines, qu’elle est obligée de payer pour toutes ses marchandises, la place dans des conditions d’infériorité avec les produits simi-
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