LE CLERGÉ, LES JÉSUITES ET LES OBLATS

désireux de s’arrondir. Il serait grandement temps qu'on y mit bon ordre ct qu’on apprit à ces propriétaires de fraiche date, qu’un de leurs premiers devoirs est de prendre soin des chemins qui les entourent, ct non pas de les supprimer à leur convenance.

Orégon-City possède une église catholique et trois temples pour les cultes réformés. L’archevèque de l’Orégon, chef du clergé sur la rive gauche de la Columbie, réside dans cette capitale et vit dans un palais tout-àfait digne de saint Jean le précurseur. C’est de là qu'il dirige le service des missions, à l’aide d’une trentaine de prêtres zélés, courageux et qui, tous sans exception, sont l’objet de l'estime générale, même parmi les gens d'une croyance dissidente. Un autre évêque catholique ason siége à Fort-Vançcouver pour toute la rive droite du fleuve. Les Jésuites aussi rivalisent d’émulation dans quatre missions aux régions les plus éloignées, ainsi que les frères Oblats, de Marseille, sur trois autres. Deux établissements de sœurs de Notre-Dame-de-Namur se dévouent à l'instruction publique. Ce clergé, dont la majorité est française, n’a jamais été l'objet de la plus légère censure. J'aurai occasion d'en reparler souvent, en parcourant les contrées sauvages où il s'efforce de propager l'influence providentielle de l'Évangile.

Des Indiens, hommes et femmes, appartenant aux tribus voisines qu’on appelle les civilisées, se montrent journellement dans les villes pour s'y promener, voir, se faire voir ou faire des échanges. Quelques-uns , en petit nombre, y font un séjour temporaire, mais ils ne travaillent qu’autant qu’ils ont des besoins immédiats à satisfaire. On ne peut jamais compter sur eux, quelque élevés que soient les salaires qu’ils recoivent.

Ils ne pensent à l'avenir que pour retourner, pauvres comme auparavant, à leur vie nomade et primitive.

Pour me conformer strictement aux instructions que J'avais reçues, j'ai passé plusieurs jours, au milieu des laboureurs et des bergers, dans les fermes canadiennes. Je m'y faisais initier, par cette population rurale, à ses goûts, à ses habitudes, à ses besoins, à ses ressources. J'étais, au centre de magnifiques prairies arrosées des sources les plus fraiches, à compulser avec le père de famille le rendement des divers ensemencements, la proportion dans laquelle le bétail se reproduit, kes charges qu'il avait à supporter, les fléaux qu’il redoutait, ses fatigues journalières, enfin toutes ses prévisions et ses espérances. Assis au foyer de ces races croisées, j'étudiais leurs mœurs toutes patriarcales, les divers rapports entre les membres de la famille vivant au milieu d’une insouciance complète sur ce qui peut se passer dans le reste du monde. La seule préoccupation étrangère à la localité était une appréhension assez vive sur les mesures qui menaçaient d'atteindre la délimitation de la propriété. Hors de là, sans crainte et sans souci pour l'avenir, c'est à peine si la chute et l'élévation des empires sont le sujet d’une conversation; le bruit des guerres et des révolutions lointaines arrive tout-à-fait éteint aux pieds de ces pasteurs.

Remontons à l’origine de ces campements, qui ne se perdent pas dans la nuit des temps : en se reportant à vingt-trois ans en arrière, on ne trouvait aucune trace de culture dans l’Orégon ; le pied de l’homme sauvage était empreint partout ; la main de l’homme laborieux ne se montrait nulle part. La Compagnie de la baie d'Hudson, qui régnait alors sans partage dans l'Orégon,