ORIGINE DES FERMES DANS LES PRAIRIES FRANÇAISES

les auxquelles il leur fût possible de prétendre et de sal. lier. Ces familles ainsi constituées sans autre formalité, la Compagnie leur distribua des terres le long de la rivière Willamette, à Kaoulitz et à Nesqually, où des prairies étendues rendaient la culture prompte, facile et

productive.

Les nouveaux cultivateurs, vrais serfs attachés à la glèbe, et dont la moralité, jusque-là, n'avait pas passé pour édifiante, ne devaient avoir de rapports possibles pour leurs divers besoins qu'avec les comptoirs de la Compagnie. Elle leur fournit des bestiaux à sa marque inaliénable et de la semence à rendre en nature. Elle abandonnait le lait et le travail des vaches aux colons, mais elle se réservait expressément leur progéniture au bout de deux ans. Un compte-courrant, établi entre la compagnie commanditaire et le fermier, se réglait à la fin de l’année; mais toujours de façon à ne pas laisser se relâcher le lien du vasselage, 50 à 60 anciens engagés canadiens, trappeurs pour la plupart, furent ainsi les artisans de ces fermes-modèles. Un grand nombre de leurs compatriotes, plus ou moins mèêlés de Hurons, d’Algonquins ct d’Iroquois, sont venus successivement contracter des alliances semblables, ctpartager leurs travaux agricoles. Toute la plaine, entre la Butte au nord et le lac Labish au sud, connue sous le nom de Prairies françaises, et une partie de l’autre rive du Willamette faisant face, se couvrirent d’habitations. Plus de cent cinquante, groupant une population mixte, Canadiens-Français et Indiennes, qui s’est accrue au-delà de 1,200 âmes, se sont éparpillées dans ces vallées, les coudes fort à l’aise. Quelques Américains, entrainés par l'exemple, vinrent aussi à travers les plaines se marier et établir des fermes. La nature

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