HOSPITALITÉ D'UN CANADIEN FRANÇAIS

sonne ne fut tenté de demander à contrôler le fait; c’'était à qui s'en rapporterait au père Acoli.

Cette fatale rencontre n’avait pas embelli ma position. J'étais trempé jusqu'aux os; l'obscurité qui commençait à se faire, me portait à doubler le pas. Enfin, au bout du taillis que je suivais machinalement et sans ètre sûr de ma direction, étant sous l'impression de mes démélés avec le 2orillo, j'arrivai près d’un bâtiment tombant de vétusté, mais à côté duquel s'élevaitles premières assises d'une construction neuve. En approchant davantage, je vois venir droit sur moi un animal tout hérissé, grognant et montrant un large râtelier bien garni. Il aurait voulu me dévorer que, chien ou loup, il n'aurait pas eu une autre allure. Je me mis en défense, ce qui ne l’empêchait pas d'avancer toujours ; n'était plus qu’à une dizaine de pas, quand je crus devoir m'arrèter et le mettre en joue prêt à presser la détente. Une voix humaine se fit alors entendre ; elle appelait la bête avec autorité, et je vis apparaître un homme de aille élevée et dans un assez singulier accoutrement. Nous nous rapprochämes; le chien, rentré dans les jambes de son maitre, ne montrait plus qu’une impuissante rage. Comme l’homme avait parlé anglais à son Compagnon, c’est dans cet idiome que je lui dis que j’é-

| lais un voyageur égaré qui n’avait d'autre mauvaise in-

tention que de s'informer de la route de Saint-Paul. 11 me répondit moitié en français et moitié en anglais, ce

| qui me le fit vite reconnaître pour un Canadien. Je lui

dis que j'étais, moi, un Français de France, et nous

n'en parlâmes plus que la langue. Il me pressa vive-

ment pour entrer "dans sa case; et, vu le mauvais

temps, l'heure avancée de la soirée et la distance qui

me séparait de Saint-Paul, je finis par céder à ses ins-

tances, et me déterminai à passer la nuit sous son toit, Il m'assura d’ailleurs avoir un petit morceau de pain à partager avec moi.

Après avoir ramassé de droite et de gauche quelques brassées de bois et 4: copeaux à moitié secs, il fit un énorme feu dans celui des coins de cette chambre car. rée où, le plancher ne se prolongeant pas, il y avai une ouverture crépie pour laisser échapper la fumée, Les murs de cette vieille masure étaient formés de troncs d'arbres non équarris, superposés et s’entrelaçant aux quatre coins par leurs extrémités amincies. L'intervalle entre les rondins, qui ne sont pas sans quel ques irrégularités, avait été autrefois, suivant la coutume, comblé par de la terre glaise; mais elle tait tombée et n'avait pas été remplacée ; de sorte que l'on voyait des jours de tous côtés, ce qui doit laisser à penser combien on devait être mal abrité contre n'importe quelle aire de vent. Grâce au bon feu qui avai l'air d’embraser toute la maison en bois, je pus me bien sècher pièce à pièce. J'avais pris l’équivalent d’un bain. Pour essuyer mon fusil, mon hôte me donna un morceau de toile aux trois quarts pourrie, dont j'indiquerai tout à l'heure l'emploi précédent. Le chien, qui m'avait paru si méchant, était doux comme un mouton; il venait constamment me lécher les mains et les pieds. Le pauvre animal s'était peut-être aperçu de mon intervention pour que son maître le souffrit dans la maison. Plusieurs fois il l'avait mis à la porte; mais s’il ne rentrait pas par la fenêtre, comme il connaissait parfaitcment les êtres de la maison, il revenait en rampant sous le plancher, qui avait près d’un pied d’élévation adessus du sol.

Mon Canadien, qui me déclara s'appeler Masta, avait