DISGRACES MARITALES, MÊME AVEC LES FEMMES SAUVAGES

une intempérance de langue trop forte pour son sexe :il se dédommageait amplement du mutisme obligé que lui imposait son isolement ordinaire. Je sus promptement toutes ses affaires. Ancien trappeur, il était né au Canada, de parents français originaires de Tours, toujours en Touraine. Il avait obtenu une concession de terre, s'était marié à la plus jolie Indienne de la tribu des Tchinooks, avait deux enfants, dont l'ainée, âgée de 10 ans, était élevée chez les sœurs de Notre-Dame de Namur, au milieu des Prairies françaises. Hélas ! sa vie avait été empoisonnée par les infidélite; de M"° Mast:. Peu endurant, il avait cru la ramener avec de rudes corrections; mais cette épouse adultère n'était pas Gu caactère de M"° Sganarelle ; aussi le remède avaii-il ma! opéré : elle s'était enfuie et l'avait ab ‘4onné, en e:::portant chez ses parents sauvages le paus jer:ic fruit de leurs amours. Quand il ne battait pas sa ‘emmue, il la faisait travailler comme un forçat. Très laborieux lui-même, ilse livrait à des travaux herculéens, et, sans calculer les forces du beau sexe, il attelait madame avec ses deux chevaux; régime qui lui convenait d'autant moins qu’elle sortait d’un sang où, comme dans certains ateliers nationaux, on ne savait pas ce que c'était que travailler jusqu’à suer.

La fuite de sa femme l'avait ur ;": affecté dans le commencement, mais 1l s’habituait au veuvage. Et comme il est un homme encore lien fait (c'est le style pour dire en canadien qu’on est :ncore dans l’âge mûr), il avait en vue une nouvelle union avec une Bois-Brûlé (métisse) du voisinage. Maisil y avait un grand obstacle, etsur ce chapitreil était intarissable dans sonrabächage. Comme il s'était marié une première fois à l’église catholique, et que l’archevèque de l'Orégon avaitbéni cette

union, le prêtre ne voulait pas recommencerune seconde fois, et mon Masta ne comprenait pas que le pouvoir de lier n'entrainàt pas celui de délier. Il accusait donc, «t aigrement, Monseigneur Blanchet d'y mettre du mauvais vouloir : « Puisque vous avez emmanché vous devez démancher, » etsur cette gamme il ne cessait de se plaindre et de crier, avec la meilleure foi du monde, mais aussi avec le ton le plus irrespectueux pour l’épiscopat. Il lui attribuait tous ses malheurs, et réclamait à cor et à cri la loi du divorce qui est, du reste, dans la règle civile du pays.

Lorsqu'il avait découvert ce que d'ordinaire les maris ne savent que les derniers, mon sensible Masta avait été importuné de sa hache, de sa charrue et de tous ses trovaux rustiques ; très rangé jusque-là, il crut ceux qui lui dirent : « Buvez, c’est un parti fort sage. » C’est dans de pareils moments, où il payait toujours et ne pouvait compter le nombre de ses amis qu’il voyait double, que les Américains qui recherchaient son aimable société, l'entraînèrent à faire la cession de sa ferme pour 4,000 dollars. Il avait fait, dit-il, une détestable affaire, et bu la moitié de l'argent. Je crois bien qu’il avait bu; quant à la détestable affaire, j'ai pour principe de ne pas toujours croire les propriétaires sur parole; mai. :. que je suis encore plus disposé à croire, c’est que toute affaire, pour être bien faite, doit être conclue à jeun.

Enfin, le cœur doublement navré d’avoir perdu ferme et sa femme, Masta était parti pour la Californr, où de nouveaux malheurs l’attendaient. Il avait été ht au bon moment, et en avait rapporté un sac d'or, qui était son chagrin le plus cuisant. Ah ! sur cela, il était tout-à-fait inconsolable, le pauvre homme !.. 11 se mit à pleurer arrivé à ce passage de sa vie, et à me conju-

rer de ne aveux qui si peu ju Crus UN pour Le ui c'était seul une agitati chait de dc tant, il bux Avec Sor lier, quoi surer le fin m'en dout.

fire un sin rer l'or, et pluie, et, p pour recev de retirer :

tronc d’ar mois, et, à dessous le malfaiteur, d'être vu, e secret. 11 é doigts l’en qu'il me dd Après ce venire po dérangé pa était justen peau brun mide, le pl dire combi

econde voir de onc, et au vais vez délaindre Is aussi it. lui Dr et à égle ci-

S maris vai été Jus Ses eux qui st dans pouvait le, que société, 1 4,000 >, et bu ; quant as {Ouque e toute jeun.

du Si ifornie, it été fi 'or, qui il était ] se mit CONJU-