LE TRÉSOR CACHÉ

rer de ne rien dire, non pas de sa faiblesse, mais des aveux qu’il allait me faire. Cette douleur me paraissait si peu justifiée après ce brillant préambule, que je cœus un moment qu'il avait volé et qu'il me prenait pour 2. cunfesseur, Mais il n'avait même pas été volé; cétait seulement le mal de la peur qui le tenait dans une agitation perpétuelle de nuit et de jour, l'empèchait de dormir, de boire et de manger; non pourtant, il buvait encore assez bien.

Avec son cher petit trésor, il me rappelait assez le savelier, quoique je n’eusse réellement rien en moi qui püt fi- «urer Je financier, et cependant j'étais sur un trésor sans m'en douter. Au moment où son chien avait voulu me fire un si mauvais parti, ils étaient occupés, l’un à déterrer l'or, et l’autre à faire le guet. C'était au plus fort de la pluie, et, par conséquent, à l'instant le moins probable pour recevoir des visites. Il venait donc tout justement de retirer son sac de poudre d’or, du creux d’un vieux tronc d'arbre dans lequel il était enfoui depuis quatre mois, et, à mon approche, il l’avait jeté précipitamment dessous le plancher de sa maison; mais, semblable au malfaiteur, celui qui cache un trésor craint toujours d'être vu, et Masta tremblait que je n’eusse pénétré son secret. Il était si troublé, qu’il avait encore dans les doigts l'enveloppe de son sac de peau, cette même toile qu'il me donna ensuite pour essuyer mon fusil.

Après ces aveux préliminaires, il se coucha à plat ventre pour rattraper son or, qui pouvait avoir été dérangé par le chien, dont le passage sous le plancher était justement à cet endroit. Il amena un petit sac de peau brune, bien ficelé, et qui n’était qu’un peu humide, le plaça dans mes mains, et me conjura de lui dire combien il pouvait peser, et s’il avait lieu de crain-

— Eee an rs ©

dre qu'il er eût coulé. Depuis son retour de Californie, au moins une année, il avait promené ce sac de cachette en cachette, et ne l'avait montré à personne. I] se rappelait à peu près le poids qu'on lui avait attribué, et, d'après mon approximation, il verrait s’il y avait eu du coulage. Je commençai par lui démontrer l'impossibilité que la poudre d’or püt sortir d’un sac aussi hermétiquement fermé, très bien cousu, et dans lequel il n’y avait pas la moindre fissure. Cependant, dans le doute si cet or avait ou non passé par l’amalgamation du mercure, je lui demandai la permission de le presser, et j'en fis sortir, après plusieurs fortes pesées, auxquelles il associa ses efforts, quelques goutielettes de vif-argent. Il fut très effrayé, et croyait que le mercure ayant ouvert les pores de la peau, la poussière d'or allait le suivre. Il eut beau regarder de près, à la lueur de sa misérable lampe, il ne vit rien, et serra dans du papier ce vif-argent qui lui semblait le diable, et dont il aurait dû pourtant connaître l'effet. Cette ignorance peu naturelle et même incompréhensible chez un mineur, qui devait avoir fait l’amalgamation s’il avait réellement trouvé l’or lui-même, fit revivre mes premiers soupçons, et jeta dans mon esprit beaucoup de doute sur la véracité de maître Masta. Enfin, pour condescendre à son désir, après avoir soupesé dans mes deux mains, et à plusieurs reprises, ce petit sac, fort lourd pour son volume, j’estimai à environ {3 à 14 kilog. son précieux contenu. Il en fut ravi, car à 12 il l'aurait donné, surtout avec la crainte qu'il n’y eût encore alliage de ce terrible mercure que j'en avais fait sortir à sa si grande stupéfaction.

Il me démanda alors quelques conseils sur ce qu'il devait faire d’un sac si embarrassant. Je l’engageai à

le déposer la plus sû au Canad: puisque €4 qu'il se tu avec son

avais répo dans Je cas seconde fe role de Di pour vivra ajoutant q rait pas du

que ce qui tout-a-fait à désillusic

« L'imp ne me su trésor ; on obligé de j'aime et d sûr de son que mon € rait bien c ensuite. C je crois qt ment voir cer.» Je It sûres cett tel, de nc rendu co m'assura, ma mine (

ifornie, de canne. Il t attriit s'il y nontrer "un sac et dans endant, Imalganission usieurs relques croyait eau, la der de rien, et blait le l'effet.

réhenlgamail revI- | esprit Masta.

ir SOUses, Ce 1 EnViit ravi, Le qu'il ue j'en

s e qu il igeal à