SOUPER RENOUVELÉ D'IVANHOE

décrite par Walter Scott, entre Richard Cœur-de-Lion, et l'ermite d’Ivanhoë. Je l’espérais réellement dans les moments où mon anachorète chargeait successivement de quelques nouveaux mets l’escabeau qui nous servait de table. Mon illusion ne dura guère, et tout le menu fut bien loin de valoir le repas de l’ermite et même la description du romancier écossais. Le bœuf était pourri, le fromage moisi comme ie biscuit, et le pain était si dur, que mes dents n’y purent faire brèche qu'après qu'il eut été long-temps à tremper dans ce que nous étions convenus d'appeler du thé.

Comme tous les buveurs, mon hôte se répétait; comme tous les maris trompés, il ne tarissait pas sur ses tristes aventures, et j'étais obligé d’en absorber jusqu'aux plus petits détails. Heureux encore s’il ne me les avait servis qu’une ou deux fois! Je ne pus parvenir à lui persuader que c’est notre religion, et non pas le caprice de l'archevêque, qui empèchait de le démanclier après l'avoir emmanché.

I me reparla de sa future, et me fit voir une somme assez forte en argent monnayé, qu’il lui montrerait pour en être aimé davantage. M. Masta, au moins, ne se faisait aucune illusion, et ne pensait pas qu'il pût être aimé seulement pour lui-même, comme ces fats de princes des opéras comiques.

Il voulait m'acheter ma montre et mon fusil, et je fus assez délicat pour ne pas les lui vendre au bon prix qu'il m’offrait : la montre, parce qu’elle était un peu dérangée, et le fusil, parce que, faute de capsules, il en aurait été bientôt embarrassé. Le fusil lui faisait besoin, non pas pour courir à la chasse, mais parce que les chevreuils s’approchaient à portée d’être tirés quand il travaillait au bois. D'ailleurs, c'était comme

défense un bon accessoire à sa hache. Je me suis repenti d'avoir eu trop de délicatesse en ne profitant pas des caprices de cet acheteur, pour me défaire, avec bénéfice, d'objets que j'aurais pu remplacer bientôt avec avantage. En affaire, je dois le confesser en toute hu-

milité, les bonnes pensées ne me viennent jamais qu’après coup, et il est rare que mon premier mouvement ne soit pas nuisible à mes intérêts.

Nous ne pouvions pourtant pas toujours boire des filets sans manger, et recommencer sans cesse les mêmes histoires. J'étais fatigué et je voulais me reposer. Pour tout lit, je ne demandais qu’une couverture ; mais mon hôte n’entendait pas ainsi l'hospitalité. Il me donnerait plutôt le lit entier, si je ne voulais pas m'y contenter de la place laissée vide par son infidèle. Ce qui me répugnait un peu dans son offre, élait un certain air de malpropreté de tout l’ensemble de cette couche, bien certainement assez large pour deux. J'ai pu me faire aux privations, à la grossièreté des objets, mais j'avoue que je n'ai pas été aussi malléable pour la saleté, et je n'ai pas marché au progrès sur cet article. Comme il ne s’agissait, après tout, que de s'étendre en gardant la majeure partie du vêtement, je ne voulus pas persister à désobliger : 1on nouveau camarade de lit.

Mes lecteurs vont être à même de juger à quel point d’ailleurs je pouvais avoir raison de me montrer difficile sur les offres de Masta, par le lit du palais archiépiscopal que je sacrifiais au sien. A ma première visite au curé de Saint-Paul, quinze jours auparavant, j'étais très peu au fait du confort du pays, et complétement novice à la vie de missionnaire. Le couvre-feu était sonné quand je sonnai moi-même au presbytère; le curé était encore debout et m'avait offert

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