LES PROJETS DU DIVORCE IMPOSSIBLE

le déposer dans la maison d’Orégon-City que je croyais la plus sûre, pour le faire passer en Californie et de là au Canada ou en France; de préférence en France, puisque £’est lq'i': ‘araissait vouloir finir ses jours, et qu'il se tuait à me demander s’il pourrait bien vivre avec son sac d’une valeur de 40,000 francs. Je lui avais répondu dix fois au moins affirmativement. Mais dans le cas où l'archevêque ne lui accorderait pas une seconde femme, il voulait aller suivre en France la parole de Dieu, lorsqu'il a dit que l’homme n’était pas fait pour vivre seul. C’est ce qu'il finit par m'avouer, en ajoutant qu'on lui avait assuré que cette fois-ci, ilne scrait pas du moins exposé à de fâcheuses disgrôces, parce que ce qui était si commun chez la femme sauvage était tout-à-fait inconnu en France. Il y aurait eu cruauté à désillusionner ce brave homme.

« L'important jusque-là, me dit-il, est que personne ne me suspecte riche et surtout en possession d’un trésor ; on sait que je suis à mon aise, et jesuis presque obligé de le dire moi-même pour plaire à celle que j'aime et dont je veux faire ma femme, n'étant pas bien sûr de son amour sans cela ; mais il faut qu’on ignore que mon or est avec moi; car, dans ce pays-Ci, on serait bien capable de commettre un crime pour me voler ensuite, Chaque fois que je change mon dépôt de place, je crois que j’ai été aperçu, et je reviens continuellement voir si rien ne bouge, ce qui peut encore me dénoncer.» Je lui répétai le bon conseil de remettre en mains sûres cette fortune, et j'y ajoutai celui, non moins essentiel, de ne plus commettre l’imprudence dont il s'était rendu coupable en me confiant un pareil secret. Il m'assura, comme on fait toujours en ces occasions, que ma mine d’honnète homme yétait pour tout. « Ah! s’é-

cria-t-il ingénument, si vous me trompiez, à qui désormais se fier dans le monde? » Il ne me connaissait pas un quart d'heure auparavant; aussi lui dis-je : « Sans doute, sans doute, je suis un brave homme, et vous ne risquez rien de moi: mais rappelez-vous donc toujours que rien ne ressemble plus à un honnète homme qu’un fripon. »

Je suis bien convaincu qu'il n’a rien fait de ce que je lui ai dit et répété, parce qu’il appartient à une caste qu'on rencontre assez communément partout, celle des gens qui flottent indécis, demandant des conseils à tout le monde, et finalement allant au hasard et s’arri. tant toujours au plus mauvais parti. Il replaça le sac sous nos pieds et s'occupa du sour …

Une marmite placée sur le feu nous donna vite une eau bouillante, que nous jetâmes sur certaines feuilles sèches qu'il m'assura être du thé. Il y joignit quelques morceaux de biscuit à demi moisis, et s’excusa de n'avoir pas à m'oifrir un meilleur souper. Cependant il avait une cruche dans une malle soigneusement fermée, qu'il alla chercher d’un air triomphant, comme si elle eût renfermé le jus des meilleurs vignobles de Bourgogne ou du Médoc. C'était tout bonnement du trois-six dédoublé, dont il m'offrit de boire un filet; les Canadiens ne disent pas une goutte. Il me donna l’exemple à plusieurs reprises; mais comme le solide finit par ne plus être en équilibre avec le liquide, et que celui-ci rend plus expansif et plus généreux, notre homme alla déterrer du fond d’un vieux tonneau, un morceau de bœuf salé dont il allait me régaler, bien qu’il le gardit pour faire Noël, parce que j'étais un bon compagnon et surtout un très brave homme, toujours. Enfin il découvrit un peu de pain, un petit reste de fromage, et je crus un moment qu'’it allait renouveler l’admirable scène

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