LE LIT DE MONSEIGNEUR

ter, hélas! que ce ne fût bien là le lit de son éminence : il n’y avait pas concurrence dans l'appartement. Tous mes rèves de chanoine s’évanouirent aussitôt devant une réalité qui devait me rappeler, non le Lutrin, mais le martyre des convertisseurs.Pour me coucher moins vite, et en même temps pour me bien imbiber de la couleur locale, je fis ma prière un peu plus longue que de coutume, Je me jetai ensuite tout habillé sur le lit de Monseigneur, ne pouvant m'empêcher de penser, sous la mélancolique tournure d'esprit où me tenaient les tiraillements d'estomac, qu'il suffirait, hélas ! d’en relever deux planches avec des clous, pour changer ce lit en bière et que tout füt dit.Heureux les trépassés !

De la peau d’ours et de la couverture grise je fis les matelas, et je gardai, pour mettre sur moi, ma couverture de voyage, qui, du moins, était à la fois propre et sans trous. La nuit sera bientôt passée, elles sont courtes, disais-je, en temps de canicule. Je finis par m’endormir paisiblement, mais pour me réveiller, tout au plus deux heures après, piqué assez douloureusement. J'eus la satisfaction de comprendre vite à l’odeur que ce n'étaient que des punaises. Je sautai vivement à bas du lit; si, faute d’allumettes, je ne pouvais voir l'ennemi et l’écraser, du moins je pouvais le fuir. Je jetai, après les avoir bien secouécs, peau d'ours et couvertures au milieu dela chambre, et je m’étendis ensuite dessus, bien résolu à ne pas fermer l’œil avant le point du jour. Il se lil trop attendre et je le manquai si bien, que je dormais encore quand mon brave curé entra chez moi à six heures précises ; il venait s'assurer de l'efficacité de ses prières, savoir si je ne manquais de rien et jus-

qu'à quel point les grâces d’en haut avaient été avec

moi toute la nuit. Je me gardai bien de lui parler de

mes illusions de chanoine, mais j'eus hâte de lui dire que comme je n'étais pas encore bien fait aux punaises, elles m'avaient forcé de quitter le lit de Monseigneur. « J'avais oublié de vous prévenir, ajouta-t-il; mais vous avez agi comme sa grandeur qui, pour les éviter, préfère aussi, dans l’été, coucher au milieu de la chambre. » Je m’étaisrencontré avec Monseigneur ! comment oserse plaindre, après qu’on a été traité comme un des hauts dignitaires de l'Eglise, comme un des élus du Seigneur? Aussi est-ce bien sans murmurer que j'en parle; c’est la première et ce sera la dernière fois.

Je reviens à Masta, qui ferma la porte en plaçant une malle derrière, et posa sa hache près du traversin. Il m'avoua qu'ayant peur toutes les nuits, il ne dormait que d’un œil, mais que ce ne serait qu'après une héroïque défense qu'il se laisserait assassiner. Je le louai de sa prudence et de son courage, et j’approchai mon fusil à portée, l’assurant qu'au moins cette nuit il pouvait dormir des deux yeux, et que les malfaiteurs regarderaient à deux fois avant d'attaquer deux braves comme nous, si bien armés, et qui, d’ailleurs, ne dormiraient, alternativement, que d’un seul œil.

La chambre n’était plus éclairée que par la pâle lueur des charbons qui s’éteignaient, et je commencais à m'endormir, lorsque je crus m’apercevoir que la toiture avait besoin de réparations, Comme elle était notre unique ciel de lit, sitôt que la pluie recommença, je me vis obligé à un exercice gymnastique des plus incommodes, pour éviter de recevoir les gouttières en plein visage. L'eau ni mes soubresauts ne réveillaient Masta, qui, n'ayant plus peur pendant son sommeil, s’en donnait à cœur joie et des deux yeux, parlant encore, en vrai somniloque, de son or et de son infortune ma-

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