ENTRÉE DANS L'ORÉGON SAUVAGE. — WIHITMAN
s'élevèrent sur la droiture des intentions du docteur Whitman, encore plus que sur la portée de sa science médicale. Bref, il fut massacré avec sa famille en novembre 1847. Une guerre s’ensuivit. Les Américains, enrôlés volontaires, franchirent les montagnes, se firent livrer cinq Indiens Cayuses les plus compromis, et revinrent à Orégon-City, les juger et les pendre. Depuis ces tristes évènements, les ministres presbytériens et anabaptistes ont fermé leurs missions dans l’est del’Orégon, et sans les émigrants à travers les plaines, qui traversent leur contrée, les sauvages n'auraient plus revu les faces des Bostons (Américains). Ceux-ci sont encore quelquefois pillés et massacrés à la sortie de la Passe- Sud, où l’émigration se bifurque ; celle qui se rend en Californie se dirige du côté du Lac salé, où elle trouve de l'assistance chez les Mormons et les moyens de traverser le grand désert; celle qui vise l’Orégon, moins heureuse, continue à marcher vers l'Ouest et doit gagner le Fort-Hall en longeant la rivière des Serpents (Lewis-Fork), infestée de mauvaises tribus.
Le gouvernement américain, depuis le massacre de Whitman, avait complétement délaissé cette partie du territoire ; cette année, il vient d’y accréditer un surintendant pour les affaires indiennes, et d'y établir un poste militaire. Les ministres presbytériens ne sont pas encore revenus; comme ils ne s'absorbent jamais entièrement dans l'exercice du sacerdoce, et qu'ils participent du caractère mercantile de leur nation, les Indiens ne sont pas les derniers à s’en apercevoir, et donnent la préférence à nos missionnaires catholiques, qui ne se sont pas bornés à faire vœu de pauvreté, mais qui savent encore en supporter les épreuves avec toutes leurs rigueurs. La fin tragique de Whitman ne fit pas
Sté di
bouger les Pères de la foi; ils ont continué à rester, sans être inquiétés, au milieu de ces sauvages. Cependant, par convenance politique et pour ne pas irriter la susceptibilité du clergé protestant, l'évêque de Whalla- W halla transporta son siége épiscopal à Nesqually, dans le nord-ouest, et depuis cette époque, c’est l’archevêque de l'Orégon qui administre de loin le diocèse de Whalla- W halla. Le nombre des simples missions catholiques s'y est du reste plutôt multiplié que réduit, depuis qu’elles exercent sans conteste le monopole spirituel de la conversion des sauvages.
Ces pieux et courageux apôtres appartiennent principalement aux congrégations. Pendant que le clergé régulier de l’Orégon n'a qu’une église aux Dalles, les Pères Jésuites en desservent quatre plus avant au pied des Montagnes Rocheuses : Chaudière, Pend'oreilles, Cœursd'Alène, Flat-Heads (Têtes plates), et les Pères oblats de Marseille, officient aux Yacamas, Palouzes et Cayuses. Outre les chapelles, les missionnaires, pour vivre, sont obligés d'élever d'autres bâtiments et de former de petits établissements de culture. Ils ont des granges, des moulins, des terres ensemencées et de vastes jardins. Le surplus de leur consommation sert à des charités et à rémunérer les Indiens qui leur donnent un coup de main. Ils feraient de plus grandes récoltes qu'ils n’en seraient pas plus riches personnellement, leur charité seulement pourrait s'étendre davantage, car les communications étant fermées, nul acheteur ne se présenterait pour enlever leur excédant. Les missions sont une charge pour les communautés, et c’est encore notre vicille Europe catholique qui s'impose cette propagation de la foi.
Les missionnaires ont un long et pénible noviciat, dans
