DE FORT-VANCOUVER AUX CASCADES

traces d’incendies achèvent le pittoresque du tableau. On laisse à droite une île éblouissante de verdure, dont le gouvernement a fait une réserve pour les chevaux de la troupe. Un peu plus haut, du côté opposé, est un roc isolé qui forme une île. On prétend qu'il y a un petit lac très profond sur le sommet. C’est plus facile à croire qu’à vérifier, car ce rocher est coupé verticalement sur toute sa rondeur ; sa seule ouverture est par le haut, et l’ascension n’est guère praticable.

Aux approches des rapides, qui sont l'avant-garde des gorges, nous mîmes pied à terre sur la rive droite du fleuve, abandonnant aux Indiens le soin de remonter la barque jusqu’au pied du mont, où nous hissâmes nous-mêmes nos bagages à l’aide d’un double système de poulies ; nous les posàmes ensuite sur le wagon du chemin de bois, qui les descendit ainsi, par l’effet de la pente naturelle, jusqu’au-dessous du barrage, à environ un mille et demi.

Nous avions pris le sentier à travers les bois pour arriver aussitôt que notre barque, elle au pied et nous au sommet de la montagne. La Columbie eut là un terrible déchirement à pratiquer pour frayer son passage vers l'Océan. C’est le seul endroit de cette chaîne de montagnes, qui divise l’Orégon en deux et va se continuer en Californie sous le nom de Sierra-Nevada, où ilexiste une coupure; partout ailleurs il y a solution de continuité, La puissance du plus grand cours d’eau de la côte Ouest des deux Amériques, pouvait seule vaincre un pareil obstacle.

Pendant deux jours nous avions navigué en vue des pics, couverts d'une neige éternelle, qu’on désigne sous les noms de monts Æood, Reynier, Sainte-Hélène. Dans l'été seulement il est possible de traverser sur plusieurs

points connus cette chaine de montagnes, plus accessible et en tous les temps, par l'ouverture fluviale.

Le changement de l'atmosphère est complet. Nous sommes en face du soleil levant, qui couvre de ses rayons les hauteurs que nous n'avions aperçues qu'à travers les brumes d’un ciel toujours chargé de nuages, arrétés par les montagnes sur le côté du couchant. La nature semble rajeunie de trois mois.

Nous entrons dans l’Orégon sauvage, qui comprend plus des trois quarts du territoire ; il peut se subdiviser lui-même en deux parties distinctes : la partie ouestjusqu'aux Montagnes Bleues, et l’autre à l’est jusqu'aux Monts Rocheux. La première à pris le nom de Middle- Orégon, et deviendra la plus riche de ce magnifique territoire. Elle serait beaucoup plus avancée sans un évènement qui lui imposa un temps d'arrêt. Le Révérend Whitman, missionnaire anabaptiste américain, était venu s'établir avec sa famille parmi les diverses tribus de Whalla-W halla, on peut aussi bien dire au milieu des déserts. Il avait acquis une certaine influence sur les Cayuses, les Nez-Percés, les Spokans, etc. Ayant devancé la prise de possession du pays par ses concitoyens, il s'était fait agent très actif des intérêts américains, et n'avait pas peu contribué à pousser à l’annexion; mais malgré tout son mérite, il n'avait pas compris que son crédit et son influence ne résisteraient pas toujours aux effets de la superstition de ces races sauvages. Il en tomba victime avec sa famille. Une épidémie était survenue, et comme le Révérend cumulait l'art de guérir le corps avec la prétention de sauver l'âme, et que plusicurs cas de décès foudroyants égarerent ces esprits malades et faibles (ce que nous avons eu la honte de voir aussi dans nos pays civilisés), des doutes

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