INCENDIE DES PRAIRIES ET DES FORÊTS

repoussé, plus 1iche en qualités nutritives et préférée par le bétail. 11 n’en est pas de même des forêts. Si le début de l'incendie est des plus pittoresques, quand la flamme s’élance avec rapidité de la base à la cime des arbres, commençant par brüler les vignes, les lierres et les parasites, comme si le feu était soumis à un con:ducteur artificiel, la fin et le résidu du feu impriment aux forêts une teinte lugubre et triste, que vingt-cinq et trente ans ne suffisent pas toujours à effacer. Il ne reste plus que des troncs noircis, surtout dans les forêts de pins ; les branches et l'écorce ont disparu ; toute végétation, toute vie a cessé, et vous devez éviter de vous frotter à ces charbons, dont une lente décomposition pourra seule purger le terrain.

Témoin accidentel d’une plaine en feu sur la rive droite de l’Umatilla-River, quoique je n’eusse pas lu les ouvrages du célèbre Cooper (je l'avoue à ma grande honte) et que j'ignorasse les moyens de parer au danger, je ne n’en effrayai pas plus que nos Indiens expérimentés. Nous étions sur la rive opposée, et en supposant que le vent y portât les flaimnes, nous aurions toujours eu le temps de fuir de la vitesse de nos chevaux. En tournant le dos, on évite l'effet des cendres soulevées par les vents et transportées souvent à des distances immenses, où elles agissent encore comme lesable du désert, etsont, avec la fumée, de redoutables auxiliaires de la flamme. Le sentiment qui m’oppressait était, après la curiosité satisfaite, un grand fond de tristesse. Ces prodigalités des trésors de la nature me reportaient involontairement dans les champs, où, malgré l’ordre et l’économie, j'avais été élevé à voir souvent la disette et la misère être le partage des plus laborieux cultivateurs. D'ailleurs, j'étais encore sous l'impression des incendies de San-

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