RÉCOLTES DIVERSES DES INDIENS
semblable en tout à ce petit filet, qu’on appelle trouble, et qui sert à pêcher dans les fossés. A travers l’écume blanchissante, il faut tâcher d’apercevoir le monstre, et les yeux des Indiens valent mieux que nos lorgnons pour cet exercice. Quelquelois il suffit, quand il y a abondance, d’agiter l’instrument. toujours dans le sens de la chute pour y saisir le poisson. Il y a d’autres appareils fixes et immobiles pour le prendre, et qui, une fois à demeure, ne coûtent plus que la peine d’en retirer la proie. Après une vingtaine de minutes de cet exercice assez fatigant, les pieds dans l’eau et la tête au solil, j'eus l’heureuse chance de terminer la course ascensionnelle d’un saumon gras, pesant de 4 à 5 kilos, et cette pêche miraculeuse est venue merveilleusement pour notre diner, assez court, sur le lieu même de l'exécution. Jamais poisson ne me parut meilleur, quoique préparé sans raffinement culinaire, et je ne trouvai pas avoir trop payé, avec un coryza el un coup de soleil, cet intéressant apprentissage de pêcheur.
L'Indien ne fait grâce de rien, il est sans pitié, et ce n'est pas lui qui rejetterait les petits poissons pour qu’ils devinssent grands; il aimerait mieux les laisser pourrir autour de sa tente. Quand il croit avoir au-delà de sa provision, il échange le reste. Il se conclut tous les jours des marchés entre blancs et Indiens ; en leur fournissant le sel, ils préparent pour votre compte le saumon qu'ils ont pêché en trop, et cette salaison peut aller partout supporter la concurrence comme prix et qualité. Ils n'aiment pas le sel ; aussi est-ce au naturel que se fait la fade cuisine indienne. Dépouillé de ses arêtes principales, coupé par morceaux, bouilli et séché au soleil, ils enferment leur poisson dans des paniers d’osier et ne s’en séparent plus.
A la pêche succède une troisième récolte, toujours en famille : c’est à celle-ci que prennent principalement part les femmes et les enfants. On remonte dans les montagnes pour la cueillette des graines, qui sont à point de maturité en septembre et octobre. Ce sont de petits fruits rouges et bleus, gros comme une groscille, qui croissent sur des arbrisseaux, et dont ils sont extrêmement friands. Ils les sèchent aussi tout simple. ment, et voilà leurs compotes. Nous y ajoutons du sucre, ce qui en fait un mets dans le genre de nos confitures de groseilles et de cerises. Il a beaucoup de parfum. Le pays est rempli, dans certains endroits, de fraises et de framboises délicieuses.
On voit, par ces détails, que si l’Indien ne sème pas, il sait du moins récolter. Placé dans les conditions du premier homme avant sa chute, il a réellement moins perdu que nous les délices de l’Eden céleste. A-t-il tort d’éluder une partie du châtiment, et sommes-nous bien fondés à le blâmer d’avoir placé sa confiance en une nature, si bonne et si prodigue, qu’elle lui fait moins défaut que les moissons demandées à la prévoyance et aux sueurs ?
Destructeur par instinct, jamais le sauvage ne scra producteur. Combien de fois l’œil n'est-il pas attristé, sur les bords des rivières ou dans l'intérieur, par les traces des immenses incendies de forêts de plusicurs milles d’étendue ; il les a détruites uniquement pour en faire sortir le gibier ou ses chevaux qu'il y supposait réfugiés , ou afin de s’y ouvrir un plus facile accès, quand il ira y cucillir ses graines. A la fin de l'été, il imcendie avec encore plus de facilité les prairies entières; mais on sait qu'ici il y a un but d'utilité : quelques semaines après, une nouvelle herbe verte et savoureuse à
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