CHEVAUX ATTAQUÉS PAR LES CHATS SAUVAGES

dans les mêmes vêtements qu’au départ, car on n'a pas de rechange, et les buissons et les mille autres accidents de la route vous ont déjà dépouillé en partie. La culotte de peau de chevreuil serait excellente , si l’on était moins exposé à se mouiller. La meilleure selle est la simple carcasse d’une selle espagnole ; on l'enveloppe de couvertures, ce qui débarrasse d'un paquet. Autant que possible il faut éviter les montures de couleurs claires, car les chevaux gris ou blancs servent de point de mire aux dards de toutes les mouches et autres insectes.

Ces pauvres chevaux de l’Orégon sont généralement doux; les plus épaisses forêts n’ont pas de ténèbres pour eux. Il n’y a qu’à les laisser aller la nuit, et ils vous conduisent sûrement si vous ne rencontrez pas de chats sauvages, car ils ont de ces animaux une frayeur encore plus grande que du tigre et de l’ours. Quand ils l’entendent, le sentent ou aperçoivent ses yeux brillant comme des escarboucles, la frayeur les emporte, on n’en est plus maitre et ils se jettent à tort et à travers dans les bois, au grand risque et dommage de la tète et des jambes du cavalier. Le chat sauvage, quoiqu'il ne soit guère que de la taille de notre matou domestique, saute à la gorge du cheval, s’y cramponne, et ne lâche plus que la bête ne soit étranglée et tombée. Celle-ci, qui a le sentiment du danger, le fuit tant qu’elle a de jambes. Lorsqu'il est monté, le cheval n’a pas à redouter l'attaque du chat sauvage, et néanmoins, dans les forêts entre Portland et les plaines de Tualitin, l'apparition d'un seul de ces animaux nous fit emporter à travers bois pendant la nuit la plus sombre. Nous fûmes contusionnés par les branches. déchirés et décoiffés par les lianes et les épines. Ieu-

reux d'en être quittes à si bon marché et de pouvoir nous retrouver et nous rallier à l’aide du feu de nos cigares et à l’étincelle de l’allumette phosphorique ! Un an auparavant, le capitaine Couch, de Portland, y avait été attaqué la nuit par un ours qui s'était élancé sur la croupe de son cheval. Il put lui mettre à bout portant dans la tête la décharge de son revolver et lui faire ainsi lâcher prise ; le lendemain on trouva l’ours mort dans les environs. On fit à la bête une entrée triomphale pour son vainqueur, dans la ville de Portland, où cette peau dours empaillée a d'avance une place réservée au musée futur.

Un lit, dans de pareils voyages, est un article de luxe parfaitement inconnu. On le remplace par des couvertures de laine et des peaux de bêtes qu’il faut toujours trimbaler avec soi à cet effet, ce qui n’est pas un mince embarras. Même en se bornant au plus strict nécessaire, on est toujours chargé et encombré de trop de bagages. Il faut une certaine batterie de cuisine et des provisions, pour ne pas mourir de faim dans des contrées où le résidant en est réduit lui-même à venir mendier le manger du pèlerin. Le bagage est le plus grand tourment de ces voyages. Tantôt il se mouille au passage des rivières, tantôt il reste accroché dans les bois ou culbuté dans les rochers, volé, pillé par les Indiens. L'émigrant à wagons roule comme dans sa maison. C'est presque Noé dans son arche. S'il va plus lentement que le cavalier, il n’a pas du moins l'ennui assommant de charger et décharger les bêtes de somme. Rien ne fait perdre plus de temps que cette opération, multipliée sans cesse par les accidents du voyage.

Le voyageur, au sortir de ces épreuves, est fait à tout. Son éducation a pris un degré de perfectionne-