CHEVAUX SAUVAGES PRIS AU LAZO

tout moment il en manque à l’appel du départ, et l’on perd un temps infini à courir sur leurs traces ; pour rattraper les chevaux, il faut souvent recourir au lazo (1), que les Indiens jettent avec une grande adresse; c’est, avec le talent de bien monter à cheval et d’être habiles archers, les plus grandes qualités que je leur aie reconnues. On a toujours à craindre d’être prévenu par les sauvages dans la recherche des chevaux.

Nous avions des guides une fois qui, sans vouloir nous les faire voler, avaient cependant imaginé de nous rançonner pour les chercher. Ils faisaient semblant d'ignorer où ils paissaient et d’avoir besoin de recourir à des aides, qui se faisaient payer et leur restituaient une part ensuite. Après avoir été ainsi trois fois leurs dupes, nous découvrimes la fraude. Le premier qui essaya de recommencer fut saisi, attaché à un arbre et, sous peine d’une bonne flagellation immédiate, sommé de nous indiquer le lieu où étaient nos chevaux. Ils étaient tout simplement cachés par un pli de la montagne, à deux milles environ. Nous n’eûmes pas à recommencer; mais cette rigueur contre les guides ne réussirait pas partout, et comme ces drôles sont très susceptibles, il est souvent arrivé que, au moindre mécontentement, ils plantaient là les voyageurs qu’ils devaient diriger, et bienheureux quand ils étaient assez honnêtes ou assez craintifs pour ne pas se sauver, au milieu de ces immenses solitudes, avec les bêtes de somme et les bagages. Quelle position d’être abandonné seul au milieu de ces déserts!

(4) Le lazo, que nous appelons par corruption Laço, et en français lacet, est une longue courroie de cuir tressée. Le chasseur la fixe par une extrémité à la selle du cheval ; elle est terminée à l’autre extrémité par un nœud coulant.

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Suite de mon séjour chez les sauvages. — Serpents à sonnettes.

Il faut devenir cavalier bon gré malgré; car le cheval est l’unique véhicule quand on s'éloigne des grands cours d’eau. On n’y perd pas, du reste : les canots et les barques sont des lieux de peu de délices; dans la pirogue indienne, à peine peut-on bouger sans risquer de faire chavirer : un éternuement suffit pour faire noyer. Dans la plupart des barques on n'est guère mieux abrité. Il faut y essuyer, de première main, les raffales du vent et de la pluie, sauter les plus dangereux rapides, subir d'énormes porlages au milieu de chemins impraticables. Et puis, au bout de la journée, camper à la belle étoile, souvent dévoré par les moustiques. On peut encore moins qu’à cheval choisir les lieux de halte, tantôt dans une prairie, tantôt au milieu des forêts. On est destiné à rentrer des expéditions

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