EXCURSION DANS LA SOLITUDE

la moindre trace de gibier, à l'exception de quelques écureuils qui ne valaient pas le coup de fusil, je débouchai enfin dans un joli vallon, arrosé par un ruisseau qui le contournait amoureusement, ombragé de saules et de peupliers. L'herbe était haute mais non grillée : la fraicheur du sol lui avait conservé toute sa verdure. Le ruisseau, dont on voyait le fond à travers la limpidité des eaux, était couvert d'oiseaux aquatiques tels que martins-pêcheurs, sarcelles et canards sauvages. Je m'étais assis, à couvert des rayons du soleil, sur la rive enchanteresse de cette charmante oasis, qui semblait un emprunt fait au petit Trianon. A l'exception du léger gazouillement des oiseaux, tout était du calme le plus parfait. Très fatigué par la peine que j'avais prise à traverser des bois dont le terrain accidenté me forçait encore à monter et à descendre continuellement, je me disposai à déjeuner, et, à cet ellet, je commençai par aiposer mon biscuit au bord de l’eau pour le faire détremper. Quelques minutes après, quand j'allongeai la main pour le reprendre, je sentis une résistance, produite par une multitude de petits poissons que je ne puis mieux comparer qu’à des goujons, et qui eurent une peine infinie à se détacher de mon bien. Les canards, qui se tenaient sur l’autre rive, ne paraissaient pas trop effrayés de ma présence, et sitôt que je leur eus jeté quelques petits morceaux de biscuit à moitié de la rivière, ils se hasardèrent un, deux, puis tous en- Suite, à venir les manger. Je me figurais qu'ils n’avaient jamais vu d'homme, du moins d'homme blanc et habillé, et qu'ils me prenaient pour un des animaux de l’endroit, bipède comme eux, quoique non emplumé. Dans tous les cas, ils ne me jugèrent pas malfaisant et dangereux pour leur espèce , car une prompte intimité

TT

OR Te ER ver

RP nan ere semer ne MAT ra En et 2

s'était établie entre no: ei par les bienfaits de mon biscuit, dont je fus &i:""1iment trop prodigue, je finis par les attirer à la poic de mon bras. Il n’y à pas autant de distance qu'on pourrai le supposer, entre les extrèmes de la sauvagerie et de la domesticité. Autrefois aussi les buffalos ne redoutaient pas l'hom:me; mais ils furent bientôt trop indispensables à son existence, pour ne pas apprendre à le connaître et à le fuir : ce n’est plus que caché sous la peau mème d'un des leurs, et marchant comme eux à quatre pattes, qu'il peut les aborder. J'avais acheté celle qui m'a rendu tant de services, et qui à fini dans l'incendie de Sacramento-City, d'un chef indien (T'aié), à qui je la payai une chemise de coton, un couteau, un cornet de poudre, un morceau de tabac et quelques pincées de vermillon. Elle fut mon unique lit pendant cinq semaines; couché sur elle, sous elle, dans elle, je me suis préservé de rhumes et de douleurs, au milieu des plus fréquentes bourrasques de jour et de nuit, et des variations brusques et infinies du baromètre et du thermomètre. C'est à cette excellente robe, malgré sa pièce dansle dos, que je reporte mes bénédictions de la résistance que j'ai pu opposer avec succès à toutes les températures. Je me suis promis de ne l'oublier jamais, même couché sur le lit de plume le plus moelleux, sous l’édredon le plus délicat. On peut juger de toute l’ampleur de cette robe, en voyant un buffalo arriver à une grosseur double de celle du bœuf ordinaire. On parvient à le lacer, néanmoins, quand il a surtout été déjà blessé avec des balles ou des flèches. Le sauvage est assez habile, l’arc à la main, pour le traverser de part en part avec une flèche. Mais il peut supporter cette blessure et bien d’autres avant de tomber. 11 y a énormément d’invalides parmi

aa ARE

A Ds AE do at Se

eux, € de la g

Une penda l'histo Il étai rissait leurs les étr peine suivre qu'un jusqu” fallait vache corne ilyer lait, ll jours, sa bo:

eùt ve pauvr mais |

la fat Ccarav pour surre falo q n'en

Le:

dit le prou plus

e mon je finis pas autre les

l'hom.

à son et àle 1e d'un s, qu'il rendu Sacra- \ payai oudre, millon, couché rvé de

quentes

s brus- , C'est 25, que j'ai pu Je me sur le le plus e robe, ble de néans balles rc à la flèche.

’autres parmi

SE NOT AN er AN ÉD Gi de à à