UN ARC-EN-CIEL LUNAIRE

me faire un matelas. La nuit ne fut pas aussi belle que j'en avais conçu l'espérance, surtout après mon excellent souper. L'orage se prolongea sans interruption jusqu'au jour.

Avant les premières lueurs de l'aurore, nous eûmes la vue du plus magnifique arc-en-ciel de nuit qu’on puisse imaginer. J'avoue que c’est le premier et l'unique qui, à cette heure-là, ait jamais frappé mes regards, et j'ignorais alors si ces météores lunaires se voient ailleurs ou sont particuliers à ces régions.

Quant au tonnerre, il est tres rare de l’entendre gronder en Orégon comme en Californie. Je crois ne l'avoir entendu que deux fois pendant une année de séjour, et l’on m'assurait que c’était au moins une fois de trop.

Pendant six heures, nous avons eu à lutter contre les éléments déchaînés. Et cependant nous ne fûmes pas ramassés par une de ces trombes qui, d’après les traces reconnues par les savants géologues, ont jadis si complétement tcarné et retourné le pays entre les Monts Rocheux et le Pacifique.

Quel triste ensemble nous présentions au lever de l'aurore! Excepté un petit coin du wagon surchargé de toiles imperméables, où les pauvres femmes s’étaient tenues immobiles de frayeur, nous avions tous l'air de sortir de la mer. Des naufragés ne peuvent pas être plus mouillés. Il fallut rallumer les feux, opération longue et difficile avec des combustibles imprégnés d'eau. Enfin nous réussimes à nous sécher pièce à pièce. Outre notre foyer brûlant, un soleil radieux nous prit à revers, et plus tard, après le déjeuner, il avait rendu à nos esprits une tournure aussi gaie que si nous n'eussions pas passé la nuit sans fermer l'œil. D’ail-

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320 CHAPITRE DIX-NEUVIÈME, leurs, qu'est-ce que l'orage sur terre, pour qui en a été battu sur les mers?

Ma plus grande souffrance était dans le pied droit. Il était devenu sensible et même douloureux par suite de la marche forcée de la veille, pendant laquelle j'avais eu constamment du sable et des cailloux entre la plante et la semelle disjointe de l’'empeigne. Il me fallait, pour ainsi dire, faire encore quinze milles sur mes jambes. Je m’arrangeai avec un Algonquin pour qu'il me prêtät son cheval pendant au moins la moitié de la route. Il ne pouvait, étant déjà engagé, m’accompagner plus loin ; c'était un très brave homme, quoique descendant d’une race profondément méprisée. A sept milles il me quitta, et j'avais encore autant à faire, accablé du souci de savoir si l’orage n'aurait pas dispersé mes chevaux et leurs guides.

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