CHAPITRE XX

Sourees d’eau bouillante. — Fort-Boîisé. — Les {ndiens Snakes (Serpents). — Nes guides de Multonomah. — KRencontre d’un héros de février.

Tout en cheminant clopin clopant, je promenais mon esprit sur tous les fâcheux accidents qu'après trois jours d'absence le sage dit qu’on doit s'attendre à rencontrer en rentrant au logis. Avant de partir, j'avais pris ma part du thé matinal et garni mes poches de deux biscuits. Les dispositions à poursuivre, tout éclopé, le gibier encore étourdi par la tourmente de la nuit, ne m'étaient pas revenues. Je rencontrai plusieurs partis d’émigrants qui tous me rassurèrent sur mes compagnons. Enfin j'arrivai le soir, et trouvai tout exactement comme à mon départ, excepté le gardemanger, qui ne me parut pas avoir élé administré suivant les principes d’une saine économie. L’orage ne s’éait pas étendu jusque-là, et mes deux Indiens, ayant

de quoi manger, ne s'étaient pas ému le moins du monde. Tant que les provisions dureraient, j'étais aussi assuré de leur fidélité à rester, que j'aurais eu à redouter leur désertion si la disette avait menacé. L’écorchure du cheval était presque guérie, etles bêtes s'étaient bien refaites au milieu d’une herbe abondante. J'avais donc été le seul infortuné de la bande; mais je ne sentis plus mes malheurs aussitôt que j'eus chaussé la paire de souliers de rechange que j'avais prudemment fourrée dans mon bagage, et qui me devint très nécessaire aux sources d'eaux chaudes que nous visitâmes le lendemain. Autour de ces sources le sol est brülant, et il s’y produit une évaporation qui met à nu un sel pur et blanc avec lequel nous renouvelàämes notre provision, et en même temps nous remplimes deux bouteilles d’une eau si chaude qu’on ne pouvait pas les tenir à la main. La fumée qui s’élève constamment de ces sources minérales, bien connues des voyageurs, leur en signale la direction de fort loin. Poussant toujours en avant, nous trouvames un bon gué sur Malheur-River. Sans perdre de temps davantage, nous pressimes les montures pour arriver au Fort- Boisé, où je comptais, comme à Whalla-Whalla, sur l'agent de la Compagnie pour me fournir, à des conditions raisonnables, ce qu’il fallait renouveler et qui devenait indispensable pour continuer le voyage. Tout était épuisé, et non-seulement je devais avoir pour moi-même, mais aussi pour mes guides, qui me paraissaient diminuer de zèle à mesure que le sac aux provisions s’allégeait, Quoique j’eusse soin de leur redevoir toujours quelque chose, je vivais sous l'inquiétude perpétuelle qu’ils ne m'abandonnassent au milieu de la position la plus critique.

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