PREMIER AVIS DU JOURNAL DE LOT-ET-GARONNE

rapprochés ! Nous aimions à les rappeler et à en causeh. Ce furent les meilleures distractions étrangères à l'excursion elle-même. Aussi ont-elles de droit leur place dans les impressions sous lesquelles je veux aussi placer et retenir mes lecteurs.

Je ne me permets toutefois d'en reproduire que ce qui ne touche pas vivement à la politique, laissant dans l'ombre et le silence les détails privés et tout ce qui pourrait engager des tiers et leur déplaire. Ces lettres, dans toute leur robe d’innocence, ont encore le charme et l'intérêt que leur prêtent les personnes et les sujets. Et dans le style on retrouve bien celui que le prince Louis-Napoléon, à Ham, qualifiait, à cette même époque, de noble jeune homme. Je me serais du reste abstenu de rien publier si j'avais pu croire blesser qui que ce fût. Ce n’est pas après avoir été placé, par des circonstances révolutionnaires, dans la confidence des se-

crets politiques et privés d’une auguste famille, secrets que je garderai toujours religieusement au fond de ma conscience, que je voudrais m'exposer au plus léger reproche d’indiscrétion dans une si futile occasion (1), où

(1) Par suite de ma correspondance de voyage, le Journal de Lot-et- Garonne a déjà parlé de cette circonstance des lettres dans son numéro du 31 août 1832. — Le 29 mai, il avait publié de nombreux détails sur mes voyages, qu’il avait fait précéder des lignes suivantes :

« M. Saint-Amant, notre compatriote, gouverneur des Tuileries à la

Révolution de Février, fort heureusement pour la conservation du pa-

lais qui va devenir la demeure du chef de l'État, voyage en ce mo-

ment en Californie et dans l'Orégon.

» Envoyé le printemps dernier, dans ces contrées lointaines, par le

ministre des affaires étrangères, il a fait parvenir les rapports les plus

circonstanciés sur toutes ses explorations.

» Nos lecteurs n'ont peut-être pas oublié le portrait qu'il fit du pré-

sident de la République, et qui se trouve dans notre numéro du 9 dé-

cembre 1848. Les événements qui sont survenus depuis ont prouvé

j'aime encore mieux sacrifier le plaisir du lecteur par de pieuses mutilations, que de commettre une seule inconvenance.

« Hercule, 26 novembre 1857.

» Cette lettre te trouvera au milieu de cet hiver de Paris donton fait tant de bruit. Je t'avoue que c’est ce que je regrette le moins que ces bals, etc., etc. Veille à ce qu’on invite quelques officiers de marine. Je te charge de ce soin... En marine on compte toujours sans son hôte. Nous devions être aujourd’hui à Gorée et nous en sommes encore à une centaine de lieues avec des vents debout. Je ne reprendrai mon service qu’à partir de Gorée, car jusqu’à présent je n'aurais pas pu le supporter. Ces petites maladies d’Afrique, qui sont bien peu de chose, vous secouent d’une manière étonnante. Il est probable que nous serons à Rio-Janeiro le 1°" janvier, et que nous y resterons jusqu’au 40. J’ai toujours eu le projet de prier le roi de me permettre de ne pas remettre la lettre que m’a donné M. Molé pour l’empereur du Brésil. Je la trouve inconvenante; ce qui m’a d'abord choqué, c’est qu'elle est renfermée avec sa copie dans une enveloppe qui a pour suscription : « Lettre de recommandation. » Un fils du roi des Français n’a pas besoin de lettre de recommandation. Et ensuite, le style de cette lettre est tout-à-fait celui d'une lettre de créance. Je croyais que les princes ne portaient que des lettres autographes et particulières, et point de lettres de chancellerie comme celle-l. Enfin, au milieu de la vie active que j'ai menée, j'ai oublié de demander cette permission, en sorte que je remettrai la lettre, mais avec chagrin et avec l’idée que c’est une inconvenance. »

« Brest, 29 août 1838.

» Je suis dans une fureur noire contre C. B. B. et toute cette

clique d’enfer, tous ces gaspilleurs. Tu ne te fais pas l’idée de ce

» combien ce portrait était fidèle et vrai. Tous les esprits que n’égarent » pas de funestes préventions ou de mauvaises passions, sont aujour- » d’hui de l’avis dont nous fûmes les premiers échos. Dans chacun des » actes du noble prince se reflètent les qualités dépeintes par le corres- » pondant, qui avait eu l'honneur d'approcher de sa personne et de dé- » couvrir, sous les dehors réservés du penseur, l’homme de cœur et de » résolution, etc., etc.»

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qu'ils ont apporté : de quoi charger un vaisseau à trois ponts ! J'aimerais dix mille fois mieux ne vivre que de la ration de l'équipage que d’être forcé de m'occuper de toutes ces sales affaires. 11 est arrivé ici des montagnes d'objets, tous plus ou moins inutiles, des ragoûts tout apprêtés et arrangés en conserve. Cela me donne l'air d'un monsieur élevé à la cuiller, dont la vie se passe à table; tu sais comme je suis loin de cela. Enfin, je ne m’en occupe plus. Ma seule affaire est de bien disposer la corvette pour le combat et pour la mer; ce n’est pas une petite affaire par le temps qui court... Je me trouve bien seul ici, et par moment il me prend des idées qui m'aplatissent, mais je me raidis là contre. Si c’est difficile de bien mener un navire, ct si la responsabilité est grande, il y a là aussi un beau côté pour l’homme, une belle occasion de se servir de toutes ses facultés, et pour moi, jeune homme, encore plus que pour un autre. Je ne regrette de Paris que la famille ; le reste, je l'envoie à tous les diables ; ce n’est pas une vie que celle de l’oisif de Paris, à côté de celle que nous menons sur mer, sans cesse aux prises avec quelque ennemi qu'il faut combattre de toutes nos ressources, et parmi ces ennemis, le plus grand c’est la nature. Moi, misérable créature, sortant d’une représentation de l'Opéra, me trouver seul face à face avec ce mot immense : la nature! Et journellement aux prises avec elle, la domptant sans cesse dans une de ses plus sublimes et plus incommensurables créations, la mer ! Il y a singulièrement de poésie dans cette existence-là, dans cette lutte incessante qui ne se termine qu'à l’arrivée au port, à moins qu’assailli par une de ces grandes crises, près desquelles nous sommes si petits, nous nous arrêtions tout-à-coup au bout de nos faibles ressources, reconnaissant la main de Dieu qui juge que notre mission en ce monde est finie ; et de tout ce qui faisait tout à l'heure notre admiration, vers quoi toutes les forces de notre âme étaient tournées, il ne reste plus que quelques planches éparses à la surface des eaux. J'aime mon métier parce qu’il est grand et beau! Si maintenant vient s'y joindre la jouissance d’une affaire de guerre je serai le plus heureux des hommes...»

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