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« Péra, 14 août 1839.

» Dis au Béo (duc d'Orléans) qu'il aura vu par mes dernières lettres combien je pense comme lui en politique. Quant à ma ligne de conduite, je tâche de me tenir le plus que je peux loin de l'escadre où je ne peux faire que des cancans jusqu’à l'arrivée de la Belle- Poule. Les cescadres combinées sont toujours à la porte des Dardanelles ; elles devraient être ici depuis long-temps. Leur présence ici serait un appui moral immense pour le sultan, préviendrait une invasion russe et mettrait à bas le traité d’Unkiar-Skelessi. Roussin désire vivement cette venue, mais il n’ose pas la prendre sur lui, et quand on aura dit oui il ne sera plus temps. L'amiral anglais, ennuyé de la situation peu digne qu'ont les escadres attendant à la porte, s’en vient ici sur un bateau à vapeur pour conférer avec son ambassadeur, Celui-ci, dont la tête est très vive, le décidera peut-être à quelque acte vigoureux où nous serons obligés de le suivre, perdant ainsi notre position. Je sais, d’après les lettres de Paris, que l'on considère la guerre comme le plus grand malheur qui nous puisse arriver, Mais, malheureux! le plus grand malheur qui puisse arriver, c'est que la France soulfre dans son honneur, dans sa dignité, sa grandeur ; dussions-nous périr tous mille fois, nous ne pouvons voir cela, quand le Roi devrait aller lui-même sur le Pont-Neuf proclamer la patrie en danger. Ici, à ma grande douleur, ce dont se préoccupe Roussin ce n’est pas que telle ou telle puissance nous insulte ou grandisse à nos dépens, ce qu’il lui faut, c’est l’abaissement de Méhémet-Ali. I y à peut-être un peu d’amour-propre froissé au fond de cette haine dont il se préoccupe ; je le vois très disposé à employer les moyens de rigueur pour forcer Méhémet-Ali à plier. « C’est le seul moyen de maintenir la paix et d'empêcher la venue des Russes. » Je n’en doute pas et je ne doute pas non plus que MM. de Boutenieff ct Ponsonby ne nous y poussent de leur mieux : pour lun iln'ya plus de Turquie, et pour l’autre il y a encore une Egypte ; pour tous les deux il y à une puissance qui gêne leurs projets ambitieux sur l'Orient. Donc, il faut la détruire, et il est charmant de trouver, s’offrant pour la détruire, la seule puissance qui ait un intérêt à sa conservation. Conservons l'Egypte, conservons-la, s'il le faut, au prix de notre sang, car c’est une puissance turque qui ne s'alliera jamais aux Européens. Si on la réconcilie avec le sultan , elle fera

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sa force; si c'est impossible, elle le remplacera ; mais il est cruel de voir travailler à la rabaisser. Souvenez-vous de Navarin !..….

» Je pleure en songeant à notre beau pays, au rôle immense qu'il pourrait jouer ici, et, au lieu de cela, quelle faiblesse ! Nous ferons tout ce que nous pourrons, excepté la guerre, parce que... Pauvre France ! Et nous nous garderons bien de rien disposer ni préparer pour le cas de guerre, parce que nous voulons que l'on sache, et partout, que nous sommes trop lâches pour y songer. Oh} si le pays le savait ! 11 faudrait être ici dans huit jours avec des vaisseaux, des bateaux à vapeur et des troupes ; occuper Nagara et la montagne des Dardanelles d'Europe, et là on pourrait attendre les événements.

» Pardon de mon rabâchage , mais j'avais besoin de vous dire combien je suis triste...»

« Belle-Poule, 17 septembre. — Besika.

» Un seul mot pour mander que je suis sur la Belle, écrasé d'occupations, de fêtes, de visites à faire.

» On dit qu’'Hafiz-Pacha s’est rendu à Ibrahim, et que les pachas de Trébisonde, de Konick et de Marash sont en révolte contre le sultan, De l’accord tant vanté des cinq puissances il n’y a pas de trace ici. Une seule chose frappe ici, c’est la honteuse faiblesse du gouvernement qui ne donne à ses agents d’autres instructions que « quels que soient les événements et les actions de chacun, ne vous » mêlez de rien; la paix à tout prix. »

« P, S, Nous sommes ici en ce moment 9 vaisseaux, 2 frégates, 2 avisos et 2 vapeurs français. Les Anglais ont 10 vaisseaux, 2 frégates, 2 vapeurs, 4 corvette et 1 brick. J'espère que voilà une fameuse escadre ! »

« Belle-Poule, 47 octobre 1839.

» Il y a vraiment des moments où la vie est bien dure à porter. Pour moi, je suis dans un de ces moments. Je veux me persuader que je me trouve bien à bord, que j'y suis heureux ; tout me dit

le contraire ; rien ne va ; je ne suis pas secondé. Avec mon second nous sommes aux petits soins; mais mille frottements journaliers me prouvent que nous ne sommes pas d'accord; nous partons d’un autre ordre d'idées : moi, qu’on ne mène bien les hommes que par la douceur et l’'amour-propre ; lui, par la crainte et la dureté.

» Moi qui veux que cela marche à ma guise, je me trouve ne pas m'entendre avec lui. Malheureusement, il a enraciné cette manière de faire à bord parmi l'état-major et la maistrance; tout le monde craint et souffre ; je le vois et cela m’afllige profondément ; il n'y a pas jusqu'à mes gens de la maison qui veulent me quitter; d’un autre côté, je ne peux pas gouverner à moi tout seul un équipage de cinq cents hommes, et puis je ne suis pas heureux, je ne jouis plus de rien, tout m'attriste ; la terre m'ennuie, le bord m'est odieux ; il y a des instants où je pense à me faire moine et à me retirer à toujours du monde, d’autres où je crois que je deviens fou.

» Ce n’est pas une vie tolérable ; d'autant plus que tout le monde me regarde comme le moteur de la machine ; elle est mal montée, va mal : c'est ma faute. Je ne ferai jamais rien de bon ici; la marine est perdue en France ; avec le système actuel elle n’est plus possible : on ne peut pas improviser des matelots.

» Je crois aussi que ma santé s’en va; la moindre contrariété m'irrite à l'intérieur au point que j'en suis malade; la tête et les reins me font mal; je maïgris et la moindre fatigue m’accable; avec cela ÿai la responsabilité de mon bâtiment et je n’ai pas de confiance dans ceux qui m’entourent. Tout cela est bien noir. C’est que lorsque je me lance dans mes réflexions, Dieu sait où elles me mènent. Si cela continue encore un peu comme cela, je demanderai mon remplacement directement au ministre, ou je donnerai ma démission pour aller me retirer tout seul dans un trou. Je suis fatigué de tout ce qui m’entoure; je ne veux plus naviguer. J'ai dû aujourd’hui faire mettre au cachot un de mes gens pour avoir mis trop de zèle à mon service. Juge ce que cela m'a coûté! C’est à toi que je dis tout cela. Si par bonheur la guerre venait, et elle viendra bientôt, je voudrais être toujours en avant. Adieu, je suis bien noir; j'ai froid dans ma chambre. Pense à moi quelquefois. »

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LETTRES DU PRINCE DE JOINVILLE, a41 « Toulon, Belle-Poule, 24 décembre 1839,

» Hier j'étais gai, je voyais la France et je pensais à vous ; aujourd’hui je suis triste, bien triste, bien humilié pour mon pays, que je vois en si mauvais état, C’est singulier comme toutes les fois que je reviens de voyage, je suis surpris de notre abaissement progressif et de la misère de nos dlissensions. Enfin, il faut détourner les yeux de tout cela et servir le pays de tout notre cœur, On va faire du bon en Afrique, je l’espère ; c’est l'occasion ou jamais.

» Est-il vrai qu’on a découvert de nouveaux complots et que le père ne va pas aux Chambres ?

» Plus je réfléchis, plus je crois que la grande guerre générale n’est pas loin de nous. Et nous n'avons pas d'armée! As-tu lu les bistoires de l'île Maurice ! J'espère que ces... ont été insolents! Aura-t-on le cœur d’en demander satisfaction ? »

u Tuileries, 27 février 1840,

» Le père disait hier soir, sur un ton aigre doux , qu’il était enchanté de M. Thiers. Il le revoit maintenant. Ma tante est exacte à table, fort aimable ; mais elle grogne ministériellement. Le père et ma tante étaient ce matin, à dix heures, en bobinette sous clef avec Villemain.

» 28 Février.—Je ne sais rien de la crise. Thiers est en suspens, un peu à bas de la réunion Jacqueminot. Je ne puis rien dire de plus; car je ne m'en occupe pas et ne sais rien de ce qui se fait.

» 29 Février. —On dit que la crise va finir et que le ministère Thiers sera enfanté ce soir. Que Dieu le conserve! Il n’est pas brillant; mais il me paraît composé d'hommes énergiques ; peut-être feront-ils quelque bien. Paris jouit d’une tranquillité parfaite, c’està-dire non, il tourne à la folie; ce ne sont que bals masqués, Musard et la Renaissance, bals costumés. Cela doit être charmant; tout tourne, s’agite ; les dames de la société vont à la Renaissance, c'est idéal. Au milieu de ce fracas, je reste comme un Terme. Hôte de la table royale et commensal de la table ronde, jouissant alternativement des joies, tourbonnades, boutades, humeurs qu’occasionnent les différentes phases de la crise, me trouvant horriblement seul malgré les soins de cet excellent Aumale. Je pense à vous et à

bien d’autres , et je ne sais plus où j’en suis, ma tête étant dans un travail affreux. Je vais aux leçons d'électricité que frès petit donne aux enfants ; j'y fais l’entendu et le préparateur en jouissant des terreurs du Pyat (Montpensier), et excitant une défiance générale, Je viens d’avoir une séance de Pouillet, sur les vapeurs et les bateaux. J’y ai déployé mes talleins et fait de la politique transcendante ; j'écris à Toulon; enfin, somme toute, je ne m'ennuie pas, mais il me manqu£ quelque chose. Je suis occupé du matin au soir

à lire, écrire, etc., et je me bats les flancs pour arriver à être content, sans y parvenir. »

« Tuileries, 2 juin 1840.

» Hier matin j'ai eu une longue conférence avec Ch. Baudin, puis

je suis allé à Neuilly voir le père, que j'ai trouvé avec mame. Le

père, à qui j'avais l'intention de ne parler que de lieux-communs,

voulant ruminer à mon aise sur tout ce que j'avais appris le matin,

le père, dis-je, m'a attaqué aussitôt sur Buenos-Ayres, pour me

prouver qu'il n’y aurait rien et que ma présence y serait déplacée ;

que Baudin y traiterait certainement et tout de suite, et que si, par

malheur, ilne pouvait traiter, il ne pourrait rien faire de militaire. Telle n’était pas mon opinion ni celle de Baudin, qui m'avait dit le

matin que certainement on ne pourrait pas traiter tant que Rosas

serait au pouvoir (et il vient d'être réélu président). 11 m'avait dit

aussi qu’il était autorisé à faire la guerre, et que pour la bien faire il demanderait des bateaux à vapeur, six bataillons d'infanterie et deux batteries d'artillerie. Tout cela m'avait fort agité, et je le dis au roi, qui s’est mis en colère, a dit que Baudin n’amènerait pas quatre hommes et un caporal, et qu’il ne ferait rien; car lui, roi, ne voulait pas de la guerre; que ma présence là les ferait croire à la guerre, et qu'il lui importait qu'on n’en eût aucun soupçon. Nous verrons ce que fera Thiers; en attendant, je te recommande son discours d’hier à la Chambre. Je le trouve peu pacifique.Je mesuis borné à écouter ce que disait le roi et à lui faire observer que, par mon rang de prince, j'étais arrivé fort jeune à un haut grade dans une arme savante ; que je devais me faire pardonner cette faveur en servant plus que les autres et en ne manquant aucune occasion; que

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si, pendant que je faisais Le voyage de Sainte-Hélène, on se battait à Buenos-Ayres, cé serait pour moi, non-seulement un grand chagrin, mais un accroc à ma carrière ; que je devais à ma position de renoncer à une mission purement honorifique pour aller partager les chances de fatigues et de dangers de l’escadre de la Plata, À cela le roi répondait que, d'abord, on traiterait tout de suite à Bucnos-Ayres, et que j'étais nécessaire à son coup de poliique napoléonienne.

» Ainsi, toute l'argumentation du roi repose sur ceci : que son opinion est qu'on ne se battra pas, cet que je dois considérer son opinion comme un cracle; qu’ensuite, en sacrifiant cinq mois de ma vie à cette promenade des Cendres, je fais une chose qui lui est utile, Je n'ai donc pas de carrière à suivre, je ne suis donc qu’un ouvrier à la journée ? Que ne suis-je Chartres pour faire peur! Ainsi, pour une bêtise on me fera peut-être manquer une bonne occasion ; je dis peut-être, parce que je n'ai que des chances ; mais le roi n’a aussi que des chances pour son traité. Je n'ai rien répondu, attendu que je ne me regarde pas comme battu ; j'attendrai de savoir ce qu’on aura accordé à Baudin et la tournure que prendront les choses avant de jouer mon va-tout. En désespoir de cause, je proposerais d'aller à Sainte-Hélène faire la fonction, et de là d’expédier les Cendres en France sur un autre navire qu'on m'’adjoindrait et d'aller rallier Baudin à Buenos-Ayres.

» Enfin, je vais penser à tout cela; mais je ne puis m'empêcher de songer que les arguments du roi sont exactement les mêmes que ceux qu’il me donnait quand, au commencement, il traitait de folie ma course au Mexique. Je me suis assuré des dispositions de Baudin à mon égard : elles sont excellentes , et il me verrait l’accompagner avec plaisir ; or, il croit à la guerre et il a le droit de la faire ; cela lui a trop bien réussi une fois pour qu'il n’en tâte pas

une seconde.—Et Woulà! »

« Tuileries, 4 juin 1840.

» J'écris avec une plume d'oie; aussi mon écriture est belle. Tan (Nemours) arrive d’assister au premier acte de la... celle des armes (qui ressemble furieusement à la scène des docteurs italiens de M. de Pourceaugnac). Ce soir, nous irons au théâtre du Palais-Royal, et demain je vais à Neuilly avec 600 pétards. »

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a 6 Juin.

» Je me suis établi à Neuilly hier et j'y ai été imprégné d'ennui et d'humidité, quoique j'aie donné l'alarme à tout le château et à tous les postes avec une grosse pétarade ; car j'ai conservé mon système de pyrocoleur à la campagne. Neuilly me paraît un désert, surtout au moment de mon départ; il m'ennuie à mourir; mais à dater de demain, je vais reprendre mon habitude de revenir coucher à Paris tous les soirs, »

u Belle-Poule, rade de Bahia, 30 août 1840.

» Je regarde l’occasion présente comme trop peu sûre pour risquer mon journal de séjour à Ténériffe et de la traversée. Dis au père que j'ai écrit à Roussin une lettre pour demander que les équipages de la frégate et de la corvette viennent à Paris avec les Cendres; c’est l’objet de tous les désirs de tout le monde ici, et je compte que le roi appuiera cette demande auprès des babasses. J'y tiendrai beaucoup. Je suis revenu ici parce que j’ai reconnu que le temps me manquait pour faire au Cap un séjour suffisant pour le rendre utile aux bâtlments et à leurs habitants. D’un autre côté, j'ai préféré, puisque l’époque du retour en France est fixée et qu'elle me donne du temps à perdre, j'ai préféré, dis-je, venir perdre ce temps ici que d’aller faire un long séjour à Sainte-Hélène, au milieu des mille et un embarras que nous y aurons, ou bien que de faire une croisière en mer, ce qui serait fort ennuyeux. Me voici donc pour quelques jours ici, me désolant d’avoir une époque fixée pour revenir; car sans ce maudit 5 décembre, je serais, à l'heure qu'il est, à Sainte- Hélène, et, à la fin d'octobre, en France. Etre deux mois plus tôt dans la Manche serait une bonne chose sous le rapport de la navigation; car cette arrivée à Cherbourg ne sera pas commode. Mille hommages à ma tante, dont la musique fait notre bonheur; elle est excellente, et si, comme j'y compte, les équipages vont à Paris, vous verrez quel chique nous aurons en défilant sur quelque jolie marche, comme la Tragala, bien inconnue à Paris, Je regrette seulement de n’avoir pas quelques matelots nègres.

» P. S. J'ai grisé, hier à diner, le capitaine du brick anglais en station Îci. »