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« Belle-Poule, 1°" décembre 1840.

» J'envoie ci-joint un informe et baroquissime journal destiné à votre amusement. Je jouis d’être de retour en France et près de vous, mais je voudrais avoir des lettres et puis aller à Paris ; depuis le mois de juillet, époque de vos dernières lettres, il y a eu bien des événements, et d’abord encore un attentat; c’est horrible, je croyais cette abominable mode passée. Ensuite branlebas de combat, plongeon, chambres, etc., et de plus la reine Christine venant augmenter la colonie espagnole qui charmait «os loisirs dans la capitale. J’avouerai que je trouve qu’en politique nous baissons diablement, mais suflicit..… Je ne veux penser qu’au plaisir de vous voir et de me retrouver au sein du club dans ce moment fortuné où Hélène vient de donner à la France, représentée par Etienne Denis, baron P..., un espoir de plus.

» Je viens de faire la plus sotte, la plus insipide campagne que l’on puisse imaginer, — véritablement cinq mois retirés de ma vie, et j'ai été sage comme une image... Je suis pressé de retourner à Paris, dussé-je y essuyer des milliers de tourbonnades qui, par parenthèse, doivent donner plus que jamais, vu l'irritation du moment, »

u Beile-Poule, New-York, 21 novembre 1841,

» J'arrive du Far-West, où j'ai fait un voyage intéressant sous le rapport vapeur. Dis à très petit que j'ai vu des bateaux à vapeur ayant des chaudières de 40 pouces de diamètre et de cinq millimètres d'épaisseur, travailler sous une pression de 9 atmosphères habituellement avec la faculté laissée au mécanicien d’aller jusqu’à 12 en cas d’échouage ou de grands courants. J’ai suivi dans le Nord et l'Ouest la même route que nos aïeux, lorsque, guidés par les jésuiles, ils découvrirent le Mississipi et descendirent le fleuve. Ils jetèrent les bases d’un vaste empire rêvé par Louis XIV, qui s’étendait sans interruption de Québec à la Nouvelle-Orléans, et avait pour débouchés le Saint-Laurent et le Mississipi. Encore un rêve, une illusion perdue !.. Du nom français, dans ces beaux pays, ilne reste que le souvenir. Les descendants des premiers colons, fuyant l langue et les mœurs anglaises, s’enfoncent dans les déserts, à fur

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et mesure que la civilisation vient les y chercher. Confondus avec les Indiens, ils vivent comme eux de chasses et de privations, et s’éteignent tous les jours en parlant de la France, de M. de Montcalm, et maudissent l'Angleterre.

» J'ai descendu le Mississipi jusqu’à Saint-Louis. — J'ai vu le soleil se coucher radieux au confluent du Missouri et de la Mère des eaux, Un chef indien placé près de moi, saluait en même temps les noirs rochers du cap Grey, témoin d’une insigne défaite de sa nation, les turbulents Sacs and Gaxes. Sa tête rasée et ornée de plumes et de queues de cheval, son visage peint de mille couleurs, son cou chargé de wanpeau, faisaient un étrange contraste avec la civilisation dont notre steamer était le produit et le cachet. De St-Louis je suis remonté à Cincinnati sur l'Ohio et de là ici, par Pittsburg et Philadelphie. Je voudrais envoyer mon journal, mais hélas ! j'ai voyagé trop vite et trop durement pour pouvoir en tenir un régulier, Je me suis contenté de prendre des notes... »

« Arles, 20 juin 1842.

» Hier, après une belle navigation sur le Rhône, au milieu d’une ignoble société, après avoir dormi une partie du jour, accablé par la chaleur, j'arrive à Beaucaire, fort jolie ville ; je longe le cours, laissant à gauche le pittoresque château de Tarascon, bâti sur un roc dont le Rhône baigne les pieds. À Beaucaire, tous mes odieux compagnons débarquent, et sur mon honneur : « Z never saw such a set of nasty fellows. » De là à Arles beau temps, soleil bas, brise de mer assez fraîche ; je suis seul à bord et je me promène vivement sur le pont en regardant courir les bords si bas du fleuve, tt en pensant à tout ce que je laisse derrière moi. Bientôt nous arrivons à Arles, vicille ville par excellence avec ses tours élevées, les hautes murailles des Arènes, ses maisons de pierre assises dans le Rhône, l'air sévère d’une vieille ville romaine ; un peu à côté, unt promenade ombragée que le dimanche peuple d’une foule de jolies

femmes, un port rempli de ces navires aux longues antennes de

formes si gracieuses, puis un pont de bateaux, le dernier sur cette masse d’eau qui n’est plus fleuve, mais qui n’est pas encore mer,

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nous mène à la riante Camargue. Tout cela m'a fait plaisir à voir par un beau soleil couchant. Je ne sais pourquoi j'aime cette petite ville, et j'y reviens avec plaisir. Aussi suis-je immédiatement sauté à terre et, confiant mon bagage aux portefaix de l’hôtel de France, j'ai profité du long crépuscule de nos climats pour voir un peu ce que d’années avaient pu apporter de changements à ma vieille connaissance. Quand vous entrez en ville, mettez-vous bien dans la tête que vous n'êtes plus en France ; si j'en excepte le bonpet de quelque sévère gardien de la morale et des autorités, rien ne me rappellera aux souvenirs du pays. Arles, colonie grecque, a conservé parmi ses femmes ce type si vanté dans l'antiquité, qu’un peu de sang catalan n’a pas altéré ; ville romaine, ses magnifiques monuments, son théâtre, ses arènes, montrent quel rang elle tenait dans les Gaules. Aujourd’hui c’est une villeriche, gaie, insouciante. Sa population vive et légère, aime le plaisir et ne se le refuse pas. À voir ces petites rucs étroites, ce pavé de cailloux roulés, ces maisons blanchies à la chaux avec leurs longs rideaux en guise de portes, je me rappelais l'Espagne. La nuit me prenait, et un clair de lune magnifique venait me montrer une foule de ces points de vue, que Lesage a si bien décrits. Tantôt je parcourais un Ï.byrinthe de ruelles, où la chaleur du jour s'était conservée ; les femmes, assises devant leurs portes, parées de leurs jolis costumes des dimanches, coquetaient avec les jeunes hommes, et nulle voiture, nul bruit indiscret ne venaient troubler ces douces comversations dans cette langue harmonieuse, illustrée par les poésies des Trouvères. Tantôt je débouchais sur une place plantée d'arbres, où les chiens et les gamins se réjouissaient à qui mieux mieux à poursuivre de petites fusées qui partaient dans les jambes de tout

le monde; un vrai divertissement provençal entremélé de cris de toutes sortes.

» Enfin aujourd’hui je quitte Arles, une foule immense me regarde m'embarquer et pense me jeter dans le Rhône par curiosité. Je suis sur un petit bateau à vapeur construit pour la rivière, mais qui va à Marscille lorsque le temps est beau. Nous descendons le Rhône jusqu'à son embouchure sablonneuse, en longeant la Camargue. Je rencontre sur les bords du fleuve un de ces troupeaux de taureaux sauvages, dont la chasse ct le marquage sont un des grands plaisirs de la jeunesse du pays. Sur mer il fait un temps admirable,

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