MARCHE RÉTROGRADE. — RETOUR
bien une véritable vie de philosophe, dont j'avais plus que suffisamment. Combien me tardait-il d’en sortir! En revenant sur nos pas nous nous enrichissio. tous les jours. Ces provisions, trouvées dès le début dans une cache, me semblèrent d’un augure favorable. J'y vis un signe visible de la protection divine qui me comblait. Au fort des Nez-Percés je pus changer de chemise; aux Dalles, je retrouvai mon porte-manteau; à Portland, ma malle me sembla un bazar, et enfin, à San-Francisco, ma seconde malle me faisait plus riche et plus embarrassé qu'un millionnaire!
Nous revimes avec bonheur les forêts de sapins des Montagnes Bleues et fimes halte au Grand-Rond. 11 y avait sur cet immense plateau de 60 milles de circonférence une réunion extraordinaire des diverses fractions de la tribu Cayuse.On peut l'accuser d’être dominée par trop d’orgueil et lui reprocher le meurtre du docteur Whitman ; mais malgré ces taches elle vaut inliniment mieux que les Suales et les Pieds-Noirs.
Je fus admis à prendre place au milieu des chefs. Nous fumâmes ensemble, assis gravement comme un atropage, ou plutôt accroupis à la façon des tailleurs, h pipe de l'alliance et de la fraternié. On se la repassait à la ronde après que les lèvres en avaient exprimé deux ou trois bouflées de tabac. Impossible de causer avec ces Peaux-Rouges, mais que le silence a aussi d’éloquence dans de pareilles conditions ! Etonnés mutuellement de nous voir, nous sympathisions franchement quoique réunis de si loin, pour la première et r'o51lement pour la dernière fois!
Cene fut pas sans émotion qu’en revenant au travers des ruines de l'établissement du docteur Whitman, je retouchai la Columbie. Ses eaux étaient encore basses.
LS
En descendant le lit du fleuve on est enterré en certains endroits par des montagnes de roches à perte de vue: dans leurs rares éclaircies on croit discerner, comme dans les jeux fantastiques et mobiles des feux et des nuages, des figures qui rappellent ces œuvres d'art uniques, sur lesquelles ont passé les siècles de l’admiration publique sans s’épuiser. Ainsi, entre les Dalles et les chutes, nous fûmes long-temps à considérer l'extrémité d’un rocher qui se détachait à plus de 300 mètres d'élévation, et dont la découpure, sur le fond d’un cl d'azur, reproduisait exactement, vu de certaines positions, la F’énus accroupie. Le genou, si gracieusement posé sur le sol, la coiffure grecque, le contour suavement pudique des deux bras, rien n’y manquait; c'était à briser le ciseau des Canova et des Pradier, à augmenter la folie d’un nouveau Pygmalion. Seulement les colombes, effarouchées sans doute par l'aspect àpre ct sauvage de la contrée, s'étaient envolées; aux aigles seuls le privilége de planer dans ces lieux, autour de ce rocher de la déesse de; araours, dont le creux rectlait justement leuraire inaccessible. Cet oiseau, comme tout ce qui est fort, est en vénération chez les Indiens. Leurs plumes sont des trophées. En repassant, nous avons une seconde fois salué ce musée que la dureté du granit fera encore survivre à plus d’un Palais de Cristal. Du reste, il n’y a pas à révoquer en doute les yeux qui en furent témoins : j'étais alors en compagnie d'un missionnaire gascon, le Père Mesplié, de Carcassonne, que sa vocation appelait certainement bien plus à la recherche des vierges qu’à celle des Vénus.
On rencontre aussi, dans les mêmes parages, mais sur l’autre rive et au niveau du chemin, une pierre dé ceupée par le temps, en forme de chevalier armé de
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