LA MISSION DES TCHINOOKS

les souffrances de la vie du missionnaire, 1l partit d’abord pour le Canada; de là il est venu, traversant dans leur plus ‘ast: longueur les déserts de l'Amérique, desservir les missions du Pacifique. A cette plage des Tchinooks, en face d’Astoria, sur les bords sablonneux et aplatis de l'embouchure du grand fleuve de l'Océan Pacifique, s'élève une bien modeste hutte, qui semble posée là comme un asile pour les naufragés ; la petitecroix dont elle estsurmontée, atteste le passage d’un disciple du Christ. Ce chétif bâtiment est tout à la fois le presbytère ct le temple du sacrifice divin. A celui-ci la meilleure part ; le reste est un peu plus qu’il n’en faut rigoureusement au mortel sur qui ont achevé de passer les gloires et les vanités de ce monde. Les énormes débris végétaux rejetés par la mer, semblent amoncelés comme le seul préservatif entre cette frèle église et la vague animée. Elle blanchit écumante, à la marée montante, jusque sur les degrés de l'autel.

A quelque distance aux alentours de ce pieux monastère, au milieu de fraises et de framboises dont le doux parfum embaume des bois d’essences toujours vertes, sont disséminées les cabanes des Indiens Tchinooks et leurs canots mortuaires. Quelques éclaircies ouvertes par de parcimonicux défrichements, où sont plantés les pommes de terre ct les choux, témoignent de la présence d’un blanc mêlé à ces races primitives de la contrée, qui, comme nous avons si souvent occasion de le dire, récoltent et ne produisent pas. Le pauvre missionnaire est bien là l'image de la prodigue et bienfaisante nature, toujours prêt à donner ce qu'il possède, fruif de son travail manuel plutôt que de son bénéfice. Son casuel est bien misérable, et ce n'est que par le travail le plus dur qu'il peut pratiquer la charité.

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Ses associés sont deux petits métis, frères orphelins re. cueillis par le bon pasteur dans les prairies de Wällamette, sur la tombe de leurs père et mère. Ces jeunes lévites, élevés dans la sacristie, sont devenus des aigles de civilisation comparés à la tribu indienne, qui, quoique lavée et relavée par l’eau de la rédemption, n’en continue pas moins la vie sauvage, laquelle, comme nous le savons par expérience, ne prodigue guère la fraternité et la charité.

Après avoir goûté à plusieurs reprises de l’hospitalité de cette sainte maison, le moment était arrivé où je ne pouvais différer, malgré l'.spect sinistre du baromètre, d'aller rejoindre le bateau à vapeur ancré sur l'autre rive, et près de réappareiller. Le courageux missionnaire et ses pupilles :

« Un prêtre! des enfants! à sagesse éternelle ! » Mais si tu les soutiens, qui peut les ébranler ? »

glissèrent l'écorce légère sur les flots irrités qui semblaient me refuser toute retraite. A quatre, après avoir invoqué la protection divine, et encouragés par un rayon de soleil tombant sur l’autel, juste au moment de l'élévation, comme pour apporter l'espérance et l’appui, nous montâmes sur cette si frêle embarcation que le moindre souffle fraichissant menaçait de faire chavirer ou d’engloutir sous les vagues. À un moment donné, les Indiens fredonnèrent entre leurs dents un de leurs airs monotones et nationaux ; l'abbé me poussa doucement en me disant à l'oreille : « Voilà le » meilleur signe de beau temps; leur instinct ne les » trompe jamais, et s’il y avait encore du danger ils ne » chanteraient pas.» En effet, après avoir ainsi flotté trois heures à la grâce de Dieu, nous approchämes des flancs

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