L'ABBÉ LIONNET. — PÊCHE DE L'ESTURGEON

du navire où, en posant le pied sur le pont, il me semblait aborder un continent, tellement ses proportions paraissaient colossales comparées à l’humble et chétive nacelle qui venait de nous y transborder.

Sans cet héroïque dévouement de mon respectable compatriote, j'étais quinze jours captif, je manquais le steamer, les Indiens refusant à tout prix de traverser tant que la lame roulerait avec tant de fracas. Ils ne comprirent seulement pas l'acte de courage et d’abnépion du digne apôtre; il n’est resté à Ieurs yeux qu’une témérité, une imprudence.

Avant d'abandonner cette plage des Tchinooks, où était alors finie la grande pêcherie du saumon, j'avais été tenté d'aller accompagner un Indien à la pêche de l’esturgeon. Le temps magnifique était des plus engageants et l’on n’apercevait pas une seule ride sur la surface de la baie. Je montai donc avec confiance dans la coquille de noix d’un des plus expérimentés Indiens qui, ordinairement, allait avec son jeune fils ; quoique je lui tisse l'effet d’être beaucoup plus lourd, il m’accepta à la condition de me tenir bien tranquille au fond près de la proue. Nous poussâmes jusqu'à deux licues et assez près des brisants de la barre ; il était armé d’une perche de dix pieds de long avec un harpon mobile à l’extrémité sans aucune espèce d’appât. Il le plongeait au hasard de piquer n'importe quoi et sans aucune espèce d'indication. Il faut en conclure que la place est bien poissonneuse et qu’on compte sur une grande chance. Après un exercice patient et soutenu de trois heures, le harpon, attaché à un rouleau de corde, s’était séparé de la perche que l’Indien retira vivement ; la corde alors commença à se dérouler absolument comme lorsqu'une baleine a été harponnée. Le mou-

de le remettre à flot, avec une simple écuelle de coco pour le vider.

Nous sortimes de la Columbie par la passe sud au commencement du reflux, et ce ne fuf pas sans émotion que je dis un auieu, peut-être éternel, au plus grand fleuve sur lequel j’eusse navigué depuis mon voyage à l'embouchure de l'Amazone, en 1820. Ces trente-quatre ans ont profité à ce dernier roi des fleuves, si peu connu de mon temps, qu’à peine le remontait-on audessus du Para. Maintenant, des bateaux à vapeur le parcourent dans toute l’immensité de son étendue, et il est presque devenu un passage entre les deux Océans.

De l’Orégon j'allais retourner dans la Californie. Ces

\ vement, d'abord rapide, se ralentit, et nous marchions deux d'ailleurs dans le sens du poisson qui filait. Avant d'a- coule

1 voir atteint la fin du rouleau, tout s’arrèta, et alors mon aurifé pêcheur retira doucement la proie. C'était un superbe coup esturgeon de quatre-vingts livres environ. Il fallait s'ado l’'embarquer ct là était le danger. Dans la barque, déjà cé bien juste pour deux, y aura-t-il place pour trois ? Il était {atiot En | permis d’en douter, après avoir déja chaviré ailleurs forni pl 5 dans des conditions de probabilité plus incertaines. Mon del Li vieil Indien ayant achevé de le tuer, je n’eus qu'a (rva | exécuter avec précision un mouvement rapide de ba- que bord à tribord. Il y eut un instant fort critique pendant I lig lequel je me vi. à deux doigts d'aller remplacer au fond buaud bn de la mer le monstre marin que mon imprudence et ma pants Hi témérité avaient été bénévolement y chercher. Ce ne ploit: if fut pas sans me promettre de ne pas recommencer. Il Au dd faut pour cette pêche être expérimenté comme ces In- tnt À | diens, moitié hommes et moitié poissons, ne s’inquié- Er (4 tant jamais de voir leur canot sens dessus dessous. Cet pay | | accident est commun, mais ils ne sont pas embarrassés le pli | 4

SR SES ET EURE ICI ASOENREEENE mea

ERRRSRS SED PME PA ANUS SAR ERP E

: . série teire=smmtan entier te a ES ne racer idée sera menant ananas .

s marChions . Avant d'at alors mon un superbe n. JL fallait arque, déjà ois ? Il était iré ailleurs ‘aines. Mon n'eus qu'à pide de baque pendant cer au fond dence et ma cher. Ce ne nmencer. Il aime ces In- 1e S’inquiélessous. Cet mbarrassés Ile de coco

sse sud au ns émotion plus grand nn VOyage à ente-quatre es, Si peu Lait-on au-

vapeur le tendue , et ux Océans.

fornie. Ces