CONSTITUTION AMÉRICAINE DE LA NOUVELLE-CALIFONNIE

pour rien dans cette découverte, et c'est un fait incontestable, désormais acquis, on peut du moins admirer son bonheur. Pour les nations comme pour les individus, il semble un privilége attaché à la jeunesse! On peut même ajouter à la louange de ce peuple, qu’on doit se féliciter de ce que pareille trouvaille soit tombée en des mains qui ne se sont pas montrées exclusives comme celles des premiers conquérants de l'Amérique. Tout l'univers a été appelé à en prendre sa part, et l'essor prodigieux et rapide qu'a pris elle-même la contrée tient, aussi bien qu’à ses richesses, aux grandes et libérales institutions de la meilleure des républiques.

Avec le mouvement prodigieux que l'or attire, la Californie ne pouvait long-temps demeurer un simple terriloire, c’est-à-dire en tutelle sous le bénéfice restreint des lois générales de l’Union, qui lui avaient été accordées le 1% août 1848. Les anciens Californiens et les Américains, par leurs guerres antérieures à l'annexion, avaient contracté l'habitude de l'agitation politique. Aussi provoquerent-ils différentes réunions pendant l'année 1849, et enfin ils tinrent une convention générale de tous les citoyens du pays, le 12 octobre 1849, pour lui soumettre une constitution qui, après avoir été votée dans les comices populaires, fut envoyée au Congrès, et en est revenue sanctionnée pour être, à dater du. 30 octobre 1850, la loi fondamentale du nouvel État,

On a conté et brodé de mille manières les débuts du nouvel Eldorado. Sans doute, bien des tableaux ont été chargés, amplifiés. Mais il y a eu aussi plus d’un fait passé sous silence, aussi étonnant que ceux qu’on a pu attribuer aux dévergondages de l'imagination et de l’a-

mour du merveilleux. Que les témoins de cette première période supportent la responsabilité de ce qu'ils ont pu en dire et en raconter.

Quant à nous, ce n’est qu’à partir de 1850 que nous avons eu, personnellement, en Californie, des intérêts engagés; ce n’est donc qu’à partir de cette époque que nous en parlerons de visu, et que nous serons garants de la véracité de cet écrit. Précédé en 1850 par M Saint-Amant, avec laquelle je m'identifie complétement, j'ai passé de ma personne, tant en Californie qu’en Orégon, la majeure partie des années 1851 et 1852. Depuis mon retour je n'ai cessé d’avoir avec ces contrées éloignées des rapports journaliers, constants ct circonstanciés. Rien ne le démontre plus clairement que les documents périodiques que j'ai publiés, et que je rappellerai en épilogue, comme Chronique récente.

Je ne reproduirai pas ici le texte même de la constitution de la Haute-Californie, trente-unième État de la Confédération de l'Amérique du Nord. Elle est calquée sur celle des autres États et dans l'esprit le plus démocratique. L'esclavage n’y est pas reconnu. Le nouvel État jouit d’ailleurs de la mème indépendance que ses ainés, de ce qu’on appelle le self-government, qui n'a d’autres limites que celles imposées à tous les États- Unis par les lois d'intérêt général, telles que les rapports internationaux avec les autres peuples, le tarif uniforme des douanes, qui n’est qu'un pour tous les ports de l'Union, et les autres réserves telles que celles des terres, des écoles publiques et des recours judi-

claires. Quantà la possession des terrains aurifères, elle a été abandonnée à l'Etat californien, c’est-à-dire aux mineurs eux-mêmes, qui, Comme nous le verrons plus

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