LE PREMIER PIONNIER JOHN SUTTER

les plaines du Missouri ct les Montagnes Rocheuses, le premier pionnier véritable du pays, le capitaine suisse John Sutter, qui semblait marqué comme du doigt de Dieu, et devoir être son instrument pour révéler plus tard au monde ébloui, les richesses métallurgiques de cette étonnante contrée.

Les Américains, deleur côté, avaient en vue d’agrandir l’Orégon, qu'ils venaient d’arracher à l'Angleterre, des plus belles provinces méridiorales; elles assuraient ainsi à la Fédération, l'immense étendue des côtes sur le Pacifique, entre les mèmes latitudes qui complètent si géographiquement le reste des États de l'Union du centre et de l’est. A la suite d'une gucrre d’ambition, couronnée de succès, contrele Mexique, qui porta plusieurs de ses provinces à s’en déclarer indépendantes, ils annexaient à la grande fédération des États-Unis le Texas et le Nouveau-Mexique , et s'emparaient militairemeur de la Nouvelle-Californie. Le 9 janvier 1847, les troupes nationales de cette dernière province étaient en pleine déroute et, cette conquête assurée, les Américains proclamaient déjà tous ses habitants citoyens des États-Unis. Ils n'avaient garde de jamais quitter cette contrée, convoitée depuis si long-temps! Cependant, lors du traité qui intervint l’année suivante entre les cabinets de Washington et de Mexico, et pour lequel le vainqueur montrait plus d’impatience et d'ardeur que le vaincu, ce qui n’est pas l'ordinaire, les provinces du Nouveau-Mexique et de la Nouvelle-Californie ne pouvaient point ne pas être reconnues provinces mexicaines. Aussi le furent-elles légalement, mais à la condition, sous-entendue et bien expresse, que ce dernier gouvernement s’en dessaisiraitmoyennant vingt millions de dollars (cent millions de francs), qui ont été payés

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successivement. La grande impatience que montrèrent alors les États-Unis tenait, non :.. comme on le supposa communément, à ce qu'ils cent poindre la moiss®n de l'or, mais à cé"qU'ils savaient pertinemment que la jalouse Albion, fortement créancière du Mexique, voulait se faire céder, à valoir, la Nouwvelle- Californie, aussitôt que le Mexique cesserait de subir la pression des troupes américaines.

Et personne alors ne connaissait, ne soupçonnait même encore la valeur réelle de la Californie, si longtemps dédaignée et aujourd’hui si appréciée ! Tout au plus si préexistait déjà le sentiment instinctif de ce qu’elle était à la veille de produire ! On est fixé aujourd'hui : on ne possédait réellement de part et d’autre, sur les dépôts aurifères enfermés dans son sein, que les prévisions vagues et générales qu’on avait eues de tous temps, qu’on a encore, et qu’on aura toujours sur les diverses parties et l’ensemble de ce riche continent de l'Amérique. Mais elles ne furent comptées pour rien, aussi bien par le vendeur que par l'acheteur, lors de la conclusion du marché dont, le 2 février 1848, les conditions furent signées à Guudalupe-Hidalgo, et les ratifications du traité général échangées le 30 mai suivant.

Qu'on remarque bien surtout cette étonnante date du 30 mai 1848; car, pendant qu’on terminait diplomatiquement à Washington la vente d’une terre située à l’autre extrémité occidentale du continent, sur cette même terre, au jour et à l'heure dite, le hasard, la Providence faisait découvrir, pour la première fois ! au jour et à l'heure dite, au moulin de Sonoma du capitaine Sutter, les paillettes d’or qui donnèrent l'éveil général.

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